reconnaître la patrie du travail : la ville est enveloppée d’un nuage de fumée qui s’aperçoit des hauteurs voisines et laisse à peine entrevoir le faîte des cheminées. Les ouvriers sont groupés dans des ateliers de différentes natures : des aciéries, des forges, des verreries produisant des verres de toute sorte, principalement des bouteilles et des verres à vitre[1].
En se rendant de Rive-de-Gier à Saint-Chamond, à dix kilomètres plus haut dans les montagnes, on longe une suite d’usines : la belle fabrique d’acier d’Assailly, les forges de l’Horme, et de nombreux fours à coke brûlant en plein air. A Saint-Chamond, le bruit diminue, le ciel s’éclaircit; on sent que dans cette ville, où des vestiges de monumens romains rappellent une certaine splendeur évanouie à travers les siècles, le sol est moins profondément imprégné de l’esprit industriel. Saint-Chamond s’est laissé ravir à peu près complètement la fabrication des rubans. Elle compte toutefois plusieurs fabricans d’une haute habileté, et elle règne encore en souveraine sur l’industrie des lacets, qui occupe ici 21 ateliers et 8,000 métiers, mis la plupart en mouvement par des appareils hydrauliques et exclusivement surveillés par des femmes. Plusieurs établissemens pour le moulinage de la soie ne renferment également que des femmes. La clouterie à la main et un petit nombre d’usines à vapeur emploient seules des hommes[2].
En quittant Saint-Chamond, on traverse un pays fortement accidenté, mais où rien ne rappelle, jusqu’à ce qu’on ait atteint les forges de Terre-Noire, le mouvement de la région inférieure. Située au fond d’une gorge pittoresque, l’usine de Terre-Noire fait vivre une population de 1,800 individus. La fabrique a créé tout ce qui existe autour d’elle; un village est pour ainsi dire sorti de terre dans ce lieu sauvage, qui semblait voué à une perpétuelle immobilité. L’établissement a été construit en 1822, à une époque où des forges commençaient seulement à s’installer dans le département de la Loire. Ces usines, qui marchent toutes à la houille, ont réalisé les premières applications des procédés anglais dans notre pays. Elles placent leurs fers le long du littoral de la Loire et du Rhône, et à Paris, Marseille, Toulon,
- ↑ Il n’est pas sans intérêt de remarquer ici que les bouteilles de nos fabriques sont sans concurrence au dehors; l’augmentation de prix qui résulte du transport est le seul obstacle à de plus abondantes exportations. quant à nos verres à vitre, ils ne s’écoulent plus au-delà de nos frontières, la Belgique ayant, grâce à diverses circonstances, ravi à nos verriers de Rive-de-Gier le marché des Échelles du Levant, où Ils plaçaient autrefois une partie de leurs produits.
- ↑ Une usine où se fabriquent pour les voitures de chemin de fer, à l’aide d’un procédé nouveau et rapide, des bandages de roues qui sortent du laminoir ronds et soudés, renferme environ 80 ouvriers ; mais cette usine n’est qu’une dépendance immédiate de Rive-de-Gier.
