incendié : il le prit délicatement entre l’index et le pouce, s’en servit et me le rendit avec ce geste gracieux qui, dans l’Amérique espagnole, est tout à la fois un salut et un remercîment. Service pour service : nous l’interrogeâmes sur la cause de ce rassemblement extraordinaire.
— Comment, vous ne savez donc pas, fit-il, que l’on va fusiller un conspirateur?
— Où donc cela ?
— Ici même, sur la place, à deux pas de vous.
— Quoi ! au milieu de la foule?
— Commono ?
— Mais les accidens?
— Dame! cela s’est vu; mais c’est bien la faute de ceux qui en sont victimes, car personne n’ignore que l’on tire toujours du côté de l’archevêché, voyez plutôt.
Il fit quelques pas, et nous montra une muraille dont le plâtre portait, en effet, les traces irrécusables des exécutions précédentes. Tout cela nous rassurait d’une médiocre façon à l’endroit de la sécurité publique; car dans cette foule, que le besoin d’émotions poussait à expérimenter la terrible volupté de l’effroi, il devait, certes, y avoir plus d’un imprudent. Cependant un régiment, au front duquel éclatait la fanfare, vint nous distraire; tout le monde se porta au-devant de lui, et chacun parut délivré du sentiment pénible qui l’opprimait. Les pelotons se déployèrent devant le palais national en formant un rectangle allongé, les enseignes passaient saluées par les armes et les roulemens de tambour; le retentissement des fusils, le cuivre et l’acier que pailletait un radieux soleil, l’empressement des femmes, la tournure conquérante des jeunes officiers créés par Vivanco, qui échangeaient des saints et des interpellations familières avec les tapadas, tout ce mouvement, tout ce bruit avait si brusquement donné à la place un air de joie et de fête, que nous commencions à oublier à quel lugubre drame le hasard nous avait conviés. Tout à coup, dans un groupe voisin où la conversation semblait fort animée, un homme s’interrompit en entendant sonner l’horloge de la cathédrale.
— Onze heures moins un quart, dit-il; encore un quart d’heure, et il sortira de prison.
— Oui, dit un autre; mais il y a trois églises sur sa route; ainsi nous ne le verrons guère qu’à midi.
La conversation reprit alors comme si rien ne l’avait interrompue. Cependant ce peu de mots, ramenant notre pensée vers le malheureux qui allait mourir, nous engagèrent à prendre le chemin de la prison, puisqu’il semblait que le drame auquel nous nous décidions à assister en attentifs observateurs devait avoir différentes péripéties. Nous y arrivâmes au coup de onze heures. Le cortège, ouvert et fermé par un
