— Le fanal ! le fanal ! répétait Simon.
— La bisquine ! murmurait Georgi.
— Il est éteint ?
— Elle est brisée !
Le vieux gardien saisit le bras de l’idiote.
— Que dis-tu ? s’écria-t-il ; le Provençal ?…
— Est sous la mer ! répondit la pâlotte, qui lui échappa en continuant à descendre.
Le marin s’efforça de la suivre à tâtons.
Sortie de la tour, l’idiote s’était élancée vers l’endroit où le navire avait disparu. Les vagues tourbillonnaient sur les crêtes de l’écueil. Jouant avec quelques épaves qu’elles montraient et dérobaient tour à tour. Georgi fouilla avidement du regard les remous et contourna les brisans. Lavau, qui la rejoignit haletant, lui demanda si elle apercevait quelque chose.
— Rien que les planches qui flottent, répondit-elle d’un accent joyeux.
— Chut ! interrompit le marin.
Un hurlement rauque et désespéré venait de retentir au milieu du fracas de la houle.
— C’est le chien ! dit la pâlotte saisie.
— Oui, reprit Simon ; de ce côté… regarde… il y a quelque chose.
En effet, un point noir semblait tacher l’écume et suivre la lame qui s’engouffrait entre les récifs. Pour s’en rapprocher, la pâlotte franchit les rochers avec une agilité de bête fauve, et le vieux gardien, excité par un reste d’ivresse, la suivit. Les hurlemens se firent entendre plus distinctement, le point noir se rapprocha ; il semblait grossir ; ses formes devinrent moins vagues ; tout à coup, soulevé par un flot énorme, il apparut à sa cime, au milieu d’une crinière d’écume ; c’était le Provençal cramponné à un débris du navire, il avait la tête baissée et portait sur ses épaules le chien griffon.
En le reconnaissant, Georgi avait poussé un cri de rage désespéré. Maître Simon courut à l’extrémité de la roche, attendit que le flot arrivât, et, étendant la main, arrêta au passage l’épave flottante.
— Ici, vite, à moi ! cria-t-il à sa nièce en sentant que la mer allait lui reprendre sa proie.
L’idiote, qui l’avait rejoint, s’était penchée vers le Provençal et lui soulevait la tête ; elle laissa échapper un de ses éclats de rire saccadés.
— Mort ! dit-elle en battant des mains.
— Malédiction sur toi ! il m’échappe ! reprit Simon, qui, entraîné par son fardeau, glissait sur le rocher humide.
Georgi s’aperçut du danger, saisit le mort à deux bras ; les forces réunies de Simon et de sa nièce ramenèrent le naufragé sur l’écueil.
