je viens de hisser là-haut une étoile qui la conduira à la passe comme par la main.
Il éteignit sa lanterne, et revint s’asseoir près de la table, en face du baril. Le phare allumé, rien ne réclamait plus ses soins jusqu’au jour ; il n’avait à craindre aucune visite, et pouvait disposer à son gré de quelques heures. Cet affranchissement de responsabilité le rendit moins circonspect dans ses libations. Là avait été toujours pour lui la tentation dangereuse. En vain se raidissait-il après un long effort, l’occasion aidant, il cédait tout à coup, et perdait ainsi en une seule fois le bénéfice de sa longue résistance. Ces défaillances, de volonté, bien que courtes et assez rares, avaient attiré au vieux gardien quelques réprimandes. Récemment encore, il avait dû subir l’avertissement sévère d’un inspecteur, par qui le mot de retraite avait même été prononcé ! Maître Simon en garda long-temps au cœur une atteinte douloureuse ; mais ce soir-là le rhum lui avait fait tout oublier. Devenu bruyant et jovial, il voulut obliger la pâlotte à trinquer avec lui : celle-ci, toujours immobile à la petite fenêtre, secoua la tête en signe de refus.
— Goûte au moins, pauvre innocente, reprit-il en riant ; tu ne sais pas le bien que ça te fera. Quand on a bu, c’est comme si l’on sentait au dedans un rayon de soleil. Puisque tu as trouvé le baril, il est juste que tu aies une part de ta pêche ; allons, prends ce gobelet.
Mais. Georgi continuait à regarder la mer sans écouter.
— Décidément, tu ne veux pas ? Dit le marin ; tu refuses ton bonheur. Ah ! quel baril du bon Dieu, ma chère ! et tu es sûre qu’il y en a d’autres au même endroit ?
Elle fit un signe affirmatif.
— Alors on les aura, dit maître Lavau ; je veux les avoir ! Ce serait péché pour un chrétien de laisser perdre ainsi les biens du bon Dieu !… Mais j’en reviens à mon idée, vois-tu ? il faut que ce soit un navire anglais qui ait laissé ses fonds de culottes sur nos roches ; il n’y a que les goddem pour avoir ainsi le tafia par provision.
Et, frappant la table de son verre qu’il venait de vider : — Oh ! tonnerre ! si on pouvait voir sous les talons de ces gueux de brisans ! continua-t-il. Tu ne te doutes pas, toi, de tout ce que la mer a pu y mettre ! Avant la bâtisse du vieux phare, il ne se passait guère de mois sans qu’il en vînt quelques-uns se démolir sur la chaussée. Les gens de la côte accouraient tous ici pour pêcher des planches et des vieux clous… quand ils ne pêchaient point autre chose ; c’est une rente qu’on leur a fait perdre. — Ah ! ah ! ah ! notre feu leur a brûlé une ferme ! — Aussi il y en a plus d’un, sais-tu, qui ne demanderait pas mieux que de l’éteindre.
Depuis un moment, la pâlotte avait la tête à demi passée en dehors de la fenêtre. Simon se retourna vers elle.
