chez nous, célèbres là-bas, vous pouvez chercher la notice relative à Nathaniel Hawthorne, et vous trouverez les élémens d’une biographie comme on en voit tant, où l’ordre des dates est observé, le catalogue des ouvrages bien complet, et chronologiquement irréprochable. Vous y apprendrez que Hawthorne est né à Salem, dans le Massachusetts, que ses ancêtres étaient marins de père en fils ; que l’un d’eux, Hawthorne-le-Téméraire, est le héros d’une ballade composée pendant les guerres de la révolution, et où sont célébrés ses exploits sur la Belle Américaine, — quelque frégate sans nul doute. — Vous y apprendrez aussi que, gradué en 1825 à Bowdoin-College (Maine), Hawthorne s’y est trouvé le camarade d’études du poète Longfellow ; qu’en 1837 et 1842 ont paru ses deux premiers ouvrages, — les deux séries des Twice told Tales (contes deux fois dits), — publiés sous le pseudonyme français d’un prétendu M. de l’Aubépine ; — que le romancier a été pendant quelque temps, incorporé dans une communauté fouriériste, BrookFarm-Community, à West-Roxburgh ; — qu’il a résidé trois années de suite à Concord, dans ce village fameux pour avoir été le théâtre du premier combat réglé où les milices américaines aient fait reculer les soldats du général Gage[1] ; — qu’après ce temps de retraite, il a rempli à Boston les fonctions d’inspecteur des douanes jusqu’à l’avènement du président Taylor ; — que l’administration whig, se privant alors de ses services, le rendit aux loisirs laborieux de la vie littéraire, et qu’enfin, né vers 1807, Nathaniel Hawthorne a aujourd’hui quarante-cinq ans environ.
Telle est la série de faits que le consciencieux biographe a consignés dans son in-4o à deux colonnes. Si un très médiocre intérêt s’y attache, ce n’est point la faute de M. Rufus Wilmot Griswold. Les préfaces de Hawthorne n’ajoutent, il faut bien le reconnaître, aucun fait saillant à la notice des American-Prose-Writers ; en revanche, elles nous révèlent un esprit charmant, une nature d’élite.
De ces préfaces, il ressort clairement, — ses livres le confirment d’ailleurs, — que Hawthorne appartient à la classe des humoristes, des humoristes comme Sterne et Lamb. Il en ressort aussi que son imagination, surexcitée par des habitudes solitaires, devenue mystique au sein des bois, visionnaire au coin du feu, s’est nourrie de lectures singulières de métaphysique à l’allemande, et, comme celle de ce penseur original, Waldo Emerson, dont les brillans essais ont éveillé l’attention des deux mondes, a pu se soustraire, par une fréquente communion avec la nature, à l’espèce de domination que les vieilles littératures, comme
- ↑ Ils étaient envoyés à Concord (à vingt milles de Boston) pour y détruire des approvisionnemens militaires faits en vue de la prochaine prise d’armes. L’objet de leur mission fut rempli, mais ils durent ensuite reculer devant l’insurrection, qui gagnait tout le pays.
