Nous transporterons maintenant nos lecteurs dans la bourgade royale des Huns et dans ce palais de planches où nous les avons déjà introduits à la suite de Maximin et de Priscus, de Vigilas et d’Édécon. Une grande fête s’y préparait, et la salle des festins voyait circuler plus activement que jamais les échansons et les coupes. Les poètes huns et les scaldes goths s’étaient remis à l’œuvre, la voix des jeunes filles marchant par bandes sous les voiles blancs faisait encore retentir l’air du chant des hymnes[1] ; mais cette fois c’étaient des hymnes d’amour, car Attila se mariait. La nouvelle femme qu’il ajoutait à son troupeau d’épouses n’était point la fille des Césars, sa fiancée Honoria, qu’il avait eu soin de laisser en Italie : celle-ci, d’une grande jeunesse et d’une admirable beauté, dit l’histoire, se nommait Ildico. Ce nom, que Jornandès emprunte aux récits de Priscus, présente, malgré l’altération que lui a fait subir l’orthographe des Grecs, une physionomie germanique incontestable, et la tradition du Nord nous le reproduit sous une forme plus pure dans celui de Hilt-gund ou Hildegonde. Qu’était-ce qu’Ildico ? La tradition germaine en fait une fille de roi, tantôt d’un roi des Franks d’outre-Rhin, tantôt d’un roi des Burgondes ; la tradition hongroise, qui l’appelle Mikoltsz, lui donne pour père un prince des Bactriens, et ce qui semble confirmer historiquement les indications de la poésie traditionnelle, c’est la solennité même de cette noce, célébrée avec tant de pompe, et si différente du mariage presque clandestin qu’Attila contractait en 449 avec la fille d’Eslam. La tradition germanique ajoute qu’Attila avait tué jadis, pour s’emparer de leurs trésors, les parens de cette jeune fille qu’il appelait maintenant dans son lit. Ces sortes de mariages, où la politique se mêlait à la licence des mœurs, n’étaient pas rares chez les Huns, non plus que chez les Mongols, leurs frères. À côté du cruel droit de la guerre qui mettait entre leurs mains la vie de leurs ennemis, existait la nécessité de se concilier les vaincus, et le vainqueur d’une tribu épousait fréquemment la veuve ou la fille du chef qu’il avait assassiné. C’était une des causes de la multiplication des mariages chez les conquérans asiatiques : Tchinghiz-Khan et ses successeurs comptèrent parmi leurs nombreuses épouses plusieurs de ces doubles victimes de la politique et de la guerre, et celles-ci se résignaient à leur sort assez volontiers ; mais des mœurs si farouches, étrangères à la race germanique, chez laquelle les femmes jouissaient d’une grande autorité morale dérivant des vieilles croyances religieuses,
- ↑ Voir le détail des fêtes de la cour d’Attila dans la Revue des Deux Mondes, n° du 15 février.
