cour corrompue et corruptrice, qui croyait acheter par des présens la complaisance des négociateurs barbares, il y envoyait ses serviteurs faire fortune aux dépens de l’empire, sauf à compter ensuite avec eux. Il poussait l’impudence jusqu’à les recommander aux libéralités impériales, et sa recommandation était un ordre. Un de ses secrétaires ayant eu la fantaisie d’épouser une riche héritière romaine, il fallut que Théodose la lui trouvât, et, la jeune fille s’étant fait enlever pour échapper à cet odieux mariage, le gouvernement romain dut la remplacer par une autre aussi riche et plus résignée. Tel était l’homme aux mains duquel allaient tomber les destinées du monde.
Attila n’avait mis tant de hâte à garrotter, comme il l’avait fait, les Romains par le traité de Margus que pour se livrer, sans préoccupations extérieures, à des réformes intérieures qui devaient changer l’état de son royaume. L’idée assez vague de Roua sur les droits de la nation hunnique au nord du Danube était devenue, dans la tête du nouveau roi, un vaste système qui ne tendait pas à moins qu’à créer, au moyen des Huns réunis sous le même gouvernement et obéissant à la même volonté, un empire des nations barbares en opposition à l’empire romain, qu’à faire, en un mot, pour le nord de l’Europe ce que Rome avait fait pour le midi. Son premier soin fut d’établir sa suprématie en Occident parmi tous ces petits chefs, ses égaux, tâche difficile, mais à laquelle il réussit, son oncle Oëbarse ayant donné lui-même l’exemple de la soumission. En Orient, dans le rameau des Huns blancs et chez les hordes des Huns noirs qui n’avaient pas suivi Balamir, l’entreprise offrait encore plus d’obstacles ; mais elle réussit également, grace à quelques circonstances favorables. Théodose, malgré ses obligations récentes, travaillait à s’attacher les Acatzires, nation hunnique qui, sous le nom de Khazars, vint désoler plus tard la vallée du Danube, et qui occupait pour lors la steppe du Don, où elle avait remplacé les Alains. Les Acatzires formaient une petite république gouvernée par des chefs de tribus qui se reconnaissaient un supérieur dans le plus ancien d’entre eux. Soit ignorance, soit maladresse, les émissaires de Théodose, chargés de distribuer des présens à ces chefs, négligèrent de commencer par leur doyen, nommé Kouridakh, lequel se crut volontairement offensé. Il s’en vengea en avertissant Attila de ce qui se passait. Celui-ci accourut bien vite à la tête d’une grande armée, s’établit dans le pays, battit et tua la plupart des chefs, et, n’apercevant point Kouridakh, le fit inviter à venir, disant qu’il l’attendait pour partager les fruits de la victoire ; mais le vieil Acatzire, qui s’était retranché avec sa tribu dans un lieu à peu près inaccessible, se garda bien d’en sortir. « Je ne suis qu’un homme, répondit-il à l’envoyé d’Attila, et si mes faibles yeux ne peuvent regarder fixement
