Ah ! tu veux résister à ton maître ? Eh bien ! Dieu me damne ! faudra voir ça ! Nous saurons qui est la plus forte, de ma volonté ou de ton idée ! car, il n’y a pas à dire, tu ne peux donner aucune raison, si ce n’est que tu as le goût de me braver. Est-ce la vérité ? réponds. Le matelot n’a-t-il pas tout ce qui peut rendre une femme heureuse…, à moins que sa tête ne soit tournée d’un autre côté ?
Et, comme si cette dernière supposition l’éclairait tout à coup : — Gage que c’est la vraie cause ! ajouta-t-il violemment. Voyons, bon sens de Dieu ! ai-je deviné, oui ou non ? Eh ! répondras-tu ?
Il avait brusquement arraché le tablier qui couvrait le visage de la jeune fille, et celle-ci parut les yeux baissés, rouge d’embarras et s’efforçant de détourner la tête. Goron frappa ses mains l’une contre l’autre. — Ah ! voilà donc le secret ! reprit-il impétueusement, il y a un amoureux sous roche ! Mais son nom, son nom !… C’est-il Moreau Grain-d’Orge, Émon la Soif ou Richard le Glorieux ? Je ne l’ai jamais vue causer avec aucun d’eux.
— Non, c’est toujours Loïs Marzou qui s’arrête à lui parler, dit Lubert sans paraître comprendre lui-même la portée de son observation.
Au nom de Marzou, la jeune fille n’avait pu réprimer un mouvement que son père remarqua.
— Le traîneur de grèves ! s’écria-t-il.
Et son regard alla fouiller jusqu’au cœur d’Annette. — Ce serait le traîneur de grèves ! Oui, oui, à cette heure que j’y pense, le gueux est toujours par ici ; c’est lui qui apporte l’eau, qui bêche le jardin, et par reconnaissance on lui apprend à lire. Gage qu’il était dans la maison quand nous sommes entrés ; j’ai entendu fermer cette porte.
Il s’était avancé vers la sortie qui menait au jardin ; son regard rencontra tout à coup le Paroissien que Marzou avait oublié sur son escabeau.
— Voilà son livre ! s’écria-t-il en le prenant, et, que Dieu me pardonne ! il est encore ouvert où il lisait… à la messe du mariage !… Ah ! malheureuse, c’est donc bien la vérité ! Voilà ton choisi ! un vagabond qui vit des aumônes de la mer ! un lâche que le matelot casserait comme une paille ! Et tu as espéré que je prendrais jamais un pareil gendre ? J’aimerais mieux, vois-tu, te porter aux grandes roches et l’envoyer la tête en avant dans la houle.
— Faites ce que vous trouverez bien, dit Annette, qui avait du sang de Goron dans les veines et se redressait toujours devant la menace.
— Tais-toi ! mauhardie que tu es, interrompit le patron, incapable de se posséder davantage ; tu auras ton compte plus tard, mais auparavant je veux régler l’affaire du traîneur de grèves. Viens, matelot, cela te regarde comme moi.
Lubert s’était levé ; Annette effrayée se jeta sur leur passage.
— Que voulez-vous faire ? demanda-t-elle.
