Le pouvoir a changé de mains. M. Louis Bonaparte, élevé à la présidence par cinq millions et demi de suffrages, a renouvelé les conseils de l’état. Grace aux bonnes dispositions de tout le monde, grace au prestige d’un assentiment presque universel, ce renouvellement n’a pas été une crise : voilà ce que nous devons d’abord constater. C’est ensuite justice de dire que les membres de l’ancien gouvernement ont mis leur honneur à ne point laisser l’autorité s’affaiblir le jour où elle allait passer à d’autres. Ils en ont, au contraire, défendu les prérogatives avec une vigilance qui témoigne assez de leur patriotisme. La ferme attitude du général Lamoricière dans la question de l’amnistie, la franche et vigoureuse déclaration de M. Dufaure au sujet des clubs, ont bien prouvé qu’ils n’entendaient ni l’un ni l’autre couvrir leur retraite sous cette fausse popularité qu’on gagne parfois en ce temps-ci à mal exécuter son devoir. Le ministre de la guerre et le ministre des finances ont fait également de leur mieux pour assurer les vivres à leurs successeurs et ne point les laisser au dépourvu. Ils ont réclamé auprès de l’assemblée l’autorisation de percevoir provisoirement quatre douzièmes sur le budget de 1849 ; l’assemblée plus réservée n’en a voulu accorder que trois : M. Pascal Duprat, qui s’annonce désormais pour un foudre de guerre, n’en eût octroyé que deux. Enfin, le général Cavaignac a déposé la lourde magistrature dont il avait été investi dans une heure à jamais mémorable ; il a quitté la place comme il l’avait tenue, avec une simplicité pleine de droiture et de convenance.
La commission chargée d’examiner les procès-verbaux de l’élection du président avait hâté son travail pour couper court à toute éventualité fâcheuse à tout essai d’agitation et de tumulte. Le ministère désigné fonctionnait in petto à côté du ministère en exercice, dont la situation finissait par être ainsi très délicate ; il était bon d’en sortir le plus vite possible. M. Waldeck-Rousseau, rap-
