ils parcouraient les carrefours de Paris, battant les bourgeois, enlevant leurs femmes ; puis, si quelque prévôt se permettait de châtier les plus batailleurs, l’université suspendait ses cours, et le prévôt faisait amende honorable.
Un poète contemporain, Jean d’Antville, nous fait, dans son Archithrenius, une peinture détaillée de toutes les misères pittoresques de cette vie d’écolier au XIIIe siècle ; il n’en supprime que les vices. Avec un peu de bonne volonté, on croit lire dans Juvénal la piteuse description de l’équipage du poète qui s’exile de Rome. D’Antville nous trace d’abord un portrait peu flatteur de la personne de l’étudiant :
Sur son front se hérisse une ample chevelure
Dont le peigne a toujours négligé la culture ;
Jamais un doigt coquet, une attentive main,
Aux cheveux égarés ne montrent le chemin.
Un soin plus important aiguillonne leur maître
Il faut chasser la faim, toujours prompte à renaître.
Le temps à son manteau suspend d’un doigt railleur
La frange qu’oublia l’aiguille du tailleur…[1].
La cuisine de l’écolier ne vaut guère mieux que sa toilette :
Près du tison murmure un petit pot de terre
Où nagent des pois secs, un ognon solitaire,
Des fèves, un poireau, maigre espoir du dîner
Ici cuire les mets, c’est les assaisonner.
Et, quand l’esprit s’enivre aux ondes d’Hippocrène,
La bouche ne connaît que les eaux de la Seine.
Après que l’écolier a diminué sa faim, il va maigrir sur un lit des plus durs, qui n’est guère plus haut que le sol. C’est là que gît, souvent sans sommeil, l’infatigable athlète de la logique, l’héritier d’Aristote. La lueur avare d’une lampe lui dessèche les yeux, tandis que,
L’oreille sur sa main, le coude sur son livre,
À ces morts immortels tout entier il se livre.
Si quelque nœud tenace arrête son esprit,
Il fatigue du pied l’entrave qui le prit.
D’un feu sombre et brûlant son œil creux s’illumine ;
Son menton incliné pèse sur sa poitrine.
Il y a dans les vers originaux de Jean d’Antville quelque chose de cet enthousiasme fiévreux, de cette patiente fureur dont il avait sans doute sous les yeux
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Neglecto pectinis usu
Caesaries surgit, digito non tersa colenti…
Non coluisse comam studio delectat arantis
Pectinis, errantique viam monstrasse capillo.
Major depellere pugna
Sollicitudo famem ; longo defringitur aevo
Qua latitat vestis, aetatis fimbria longe
Est, non artiticis.
