liberté de penser. Ces deux hommes, représentans du libéralisme le plus avancé, sont les vrais législateurs des États-Unis.
La matière sur laquelle ils opéraient était merveilleusement propre à leur expérience. Le germe de la résistance s’était trouvé déposé au sein de la colonie anglo-américaine dès le premier moment de sa formation. Elle n’avait jamais été qu’un refuge pour les mécontens de l’Angleterre. Là fructifiait ce noyau teutonique, hostile depuis long-temps aux institutions monarchiques. Là vivaient les puritains les plus farouches. Ce fragment tout anglais ne s’était détaché de la souche primitive que par haine de l’autorité religieuse et du trône. Fidèle à l’ancienne obstination pélagienne, à cet entêtement de la volonté qui a toujours caractérisé la Grande-Bretagne, un petit groupe d’hommes croyans, fiers et acharnés, avait préféré le désert libre et le labeur affamé à la civilisation sous le joug. Ils frayèrent à tous les mécontens la route vers l’Amérique, et pendant deux cents années, ceux qui pensaient comme eux les suivirent.
Je viens de montrer deux semi-républicains, Locke et Shaftesbury, construisant, en 1673, les lois de l’Amérique du Nord ; je viens de dire aussi que le génie rebelle et opiniâtre de la colonie datait de plus loin. Quarante années auparavant, en 1633, une scène touchante annonçait à l’Amérique septentrionale ses destinées de liberté. Fleur-de-Mai, petit vaisseau peint en noir, était à l’ancre dans le port de Delft. De semaine en semaine, on y voyait accourir et se placer sur le pont de bonnes gens vêtus de noir aussi, tristes, graves, chantant des psaumes, qui, n’ayant pour cargaison que leur Bible et un peu de jambon salé et d’eau fraîche, traversèrent l’Océan en chantant leurs psaumes, pour aller fonder Philadelphie et New-York. Ce petit vaisseau Fleur-de-Mai m’a toujours paru intéressant et poétique comme le vaisseau des Argonautes. Cinq années plus tard, en 1638, craignant cet exil de son peuple, Charles Ier, par une proclamation datée du 1er mai, prohiba l’émigration volontaire, qui peuplait l’Amérique aux dépens de la Grande-Bretagne, et la peuplait des hommes les plus dévoués, les plus héroïques, les plus nobles, les plus braves, les plus honnêtes. Le navire qui devait emporter Cromwell, Hampden, lord Say, lord Brooks, sir Arthur Hasslerig, en un mot tous les chefs du puritanisme libéral, fut arrêté dans le port, et le roi contraignit ceux qui devaient faire tomber sa tête à ne pas quitter le pays. Ils restèrent donc pour son malheur. Ils restèrent pour continuer en Europe, à travers les échafauds et les guerres civiles, la même propagande de résistance que leurs frères
