et les a placées au premier rang : Leith, Greenock et Dundee sont devenus des ports considérables. Leith, par ses revenus, est le sixième des ports de la Grande-Bretagne ; Dundee n’a pas moins de 50,000 habitans, et Greenock en comte 35,000. La nature avait tout fait pour que l’Écosse devînt un pays maritime du premier ordre ; depuis cinquante ans, l’homme a su tirer parti de ces avantages qu’il avait trop long-temps négligés. Deux grandes voies de communication intérieure, le canal de Forth and Clyde et le Caledonian canal, ont réuni l’Atlantique et la mer du Nord, et conduisent en quelques heures, en franchissant des montagnes, de l’une à l’autre de ces mers, les navires du commerce et, au besoin, des bâtimens de guerre du deuxième ordre. Le canal de Forth and Clyde, qui joint Édimbourg à Glasgow, a 40 milles de long. Son lit, pendant l’espace de 16 milles, est tracé sur des collines élevées de 150 pieds au-dessus du niveau de l’Océan ; 39 écluses, 20 du côté du Forth et 19 du côté de la Clyde, élèvent les navires à cette hauteur ; un aqueduc de 400 pieds de long leur fait traverser une vallée profonde de 70 pieds.
Le Caledonian canal est un ouvrage plus surprenant encore. Il est formé par cinq bassins naturels, le loch Linnhe, le loch Lochy, le loch Oich, le loch Ness et le loch Beauly, et par quatre tranchées ouvertes de l’un à l’autre de ces lacs. La longueur de ces quatre tranchées est de 34 kilomètres et demi, et celle des lacs, ou bassins naturels, est de 60 kilomètres, en tout 94 kilomètres et demi. La largeur du canal à la ligne d’eau est de 15 mètres. Ses écluses, au nombre de 22, ont 12 mètres de large et 53 mètres de long. La profondeur de l’eau est au moins de 6 mètres. Des frégates de 32 canons peuvent naviguer sur ce canal, qui franchit en quelques endroits des collines élevées de 80 à 100 pieds au-dessus du niveau de l’Océan. À l’extrémité du canal, du côté de l’Atlantique, 8 écluses s’étagent sur un escarpement de 65 pieds. Ces 8 écluses s’appellent l’Escalier de Neptune. Rien de plus étrange que de voir un grand navire descendre ou monter successivement les degrés de cet escalier. Les frais du Caledonian canal se sont élevés à 800,000 liv. sterl. (20 millions de francs). Il a été ouvert le 22 octobre 1822. Quand le temps est favorable, le voyage d’une mer à l’autre se fait en douze heures ; il fallait autrefois plus de douze jours pour exécuter le même trajet et arriver des eaux du bassin d’Inverness dans celles des îles de Mull et de Jura, en franchissant le périlleux détroit de Pentland et en doublant le cap de la Colère (Cap Wrath), fameux par tant de naufrages.
