sur ses limites, sur la constitution originaire de la société. En France, Bossuet et Louis xiv, deux hommes impossibles à séparer, deux forces au service de la même idée, constituèrent la puissance royale avec les traditions immuables de l’Orient, pendant que les réfugiés en Hollande et les presbytériens en Écosse donnaient à leurs théories sociales une base mouvante et agressive. En Angleterre, des idées absolues, inflexibles, aussi incapables d’armistice que de transaction, proclamées par les attorneys royaux, prêchées par les orateurs de la chaire et des meetings, finirent par se traduire en coups de canon.
Dans le reste de l’Europe, le combat s’engagea au sein des universités et des synodes : — combat à coups de textes et de commentaires, dans lequel on prit parti pour le contrat primitif ou le droit divin des puissances, comme en faveur des idées innées ou des idées acquises. Les Filmer et les Mackensie, les Burnet et les Sancroft, les disciples de Jean Knox et de Calvin ; pamphlétaires de la couronne, docteurs mitrés de l’anglicanisme, austères puritains, tous portaient, dans ces controverses qu’ensanglantait pourtant la hache du bourreau, qu’illuminèrent plus d’une fois les flammes des bûchers, une sorte de docte foi et d’impassibilité philosophique. La société s’envisageait alors du même point de vue que la science ; c’étaient des inconnues à dégager, des problèmes métaphysiques à résoudre ; on eût dit de hautes et pures hypothèses, comme celles où se plaisait Descartes discourant sur les tourbillons, ou Leibnitz expliquant l’homme et l’univers par l’harmonie préétablie.
Au siècle suivant, un mouvement simultané s’opère dans la science sociale et dans la science philosophique. La réforme, poussée à ses dernières conséquences, a tué la foi religieuse, et l’esprit humain mâche à vide dans le champ stérile de l’abstraction : il résiste pourtant au néant, car il croit encore à lui-même ; aussi, avec une force prodigieuse, quoique vaine, organise-t-il tout un monde dans les profondeurs de l’entendement. On le voit, en philosophie, recherchant comment se forme la conscience, comment l’intelligence s’illumine, par quels procédés la sensation se transforme en idée, comment la statue devient homme. Il classe, il organise les phénomènes de l’ame, en même temps que ceux de la nature extérieure ; il aspire enfin à tracer la constitution de l’être et à déterminer tous les modes de son activité.
Une disposition analogue préside à toutes les études politiques de l’époque. Le contrat primitif, défendu au xviie siècle d’après les idées religieuses et des autorités sacrées, ne l’est plus au xviiie que par la puissance virtuelle du nombre, devenue la seule force du monde social, comme la sensation la seule faculté du monde de l’intelligence. Le nom-
