Noirs triomphans ; mais on ne peut douter que le triomphe violent de cette faction ne fut le but auquel il avait visé, et que toutes ses assurances d’agir dans l’intérêt général du pays et dans l’intérêt commun des partis ne fussent des perfidies calculées ; et il ne manqua pas d’habileté à jouer son rôle.
Au bout de huit jours, quand les vainqueurs furent las de brûler et de piller, on nomma de nouveaux prieurs, qui furent pris parmi les plus ardens des Noirs, et un nouveau podestat, qui fut ce Cante de’ Gabrielli que Charles de Valois avait amené avec lui de Rome, et dont il avait fait un de ses plus intimes conseillers. À peine maîtresse du gouvernement, la faction des Noirs se hâta de faire plusieurs lois dans son intérêt exclusif, et au préjudice du parti vaincu. Par l’une de ces lois, le podestat était autorisé à connaître des délits commis dans l’exercice du priorat, lors même que les auteurs de ces délits en auraient déjà été absous. Cette loi était une terrible menace pour les Florentins qui avaient contrarié la mission de Charles de Valois.
Les choses en étaient là, lorsque le cardinal d’Aquasparta, le même qui avait essayé, l’année précédente, de réconcilier les Noirs, alors opprimés, avec les Blancs, maîtres de la république, reparut à Florence pour tenter de nouveau de rapprocher les mêmes partis, qui étaient maintenant dans une situation inverse de la première. Cette tentative, faite mollement et à la hâte, eut pour tout résultat quelques réconciliations particulières, qui ne durèrent qu’un moment.
Ce fut sans doute pour avoir le dernier mot de Boniface viii sur le moyen d’en finir avec des factions si obstinées, que Charles de Valois retourna quelque temps à Rome. Le dernier mot du pontife fut qu’il fallait chasser définitivement les Blancs de Florence, et le prince repartit avec cette dernière consigne, qui fut suivie aussi fidèlement que les autres. Le 4 avril 1302, une sentence générale de bannissement fut prononcée contre les Blancs, et exécutée sans délai. Il en sortit de Florence plus de six cents, qui se répandirent dans toutes les parties de l’Italie.
Maintenant, pour revenir à Dante, il faut, dans cette proscription générale de son parti, démêler ce qui le concerne personnellement.
Dante avait été, comme je l’ai dit, retenu par Boniface viii, lors de sa seconde ambassade auprès du pontife. Il ne vit rien des calamités qui suivirent l’entrée à Florence et l’inconcevable trahison de Charles de Valois : il n’en fut instruit que par la renommée, et l’on suppose aisément qu’en apprenant de telles choses, il ne fut pas pressé de revenir dans la ville qui en était le théâtre. Il était donc encore à Rome, lorsque Charles de Valois y revint pour se concerter définitivement avec Boniface viii.
