— Et comment se fait-il qu’elle soit ta femme ? Marceau lui raconta tout.
— Jeune fou ! jeune insensé ! lui dit-il ; devais-tu… Marceau l’interrompit : — Je ne te demande ni injures ni conseils ; je te demande sa grâce, veux-tu me la donner ?
— Marceau, les liens de famille, l’influence de l’amour, ne t’entraîneront jamais à trahir la république ?
— Jamais.
— Si tu te trouvais, les armes à la main, en face du marquis de Beaulieu ?
— Je le combattrais comme je l’ai déjà fait.
— Et s’il tombait entre tes mains ?
Marceau réfléchit un instant. — Je te l’enverrais, et toi-même serais son juge.
— Tu me jures cela ?
— Sur l’honneur.
Robespierre reprit la plume. — Marceau, lui dit-il, tu as eu le bonheur de te conserver pur à tous les yeux : depuis long-temps je te connais, depuis long-temps je désirais te voir. — S’apercevant de l’impatience de Marceau, il écrivit les trois premières lettres de son nom, puis s’arrêta. — Écoute, à mon tour, dit-il, en le regardant fixement, je te demande cinq minutes : je te donne une existence tout entière pour ces cinq minutes ; c’est bien payé. — Marceau fit signe qu’il écoutait. Robespierre continua : — On m’a calomnié près de toi, Marceau, et cependant tu es un de ces hommes rares desquels je désire être connu ; car que m’importe le jugement de ceux que je n’estime pas ? Écoute donc : trois assemblées ont tour à tour agité les destins de la France, se sont résumées dans un homme, et ont accompli la mission dont le siècle les avait chargées : la Constituante, représentée par Mirabeau, a ébranlé le trône ; la Législative, incarnée en Danton, l’a abattu. L’œuvre de la Convention est immense, car il faut qu’elle achève d’abattre et qu’elle commence à rebâtir. J’ai là une haute pensée, c’est de devenir le type de cette époque, comme Mirabeau et Danton ont été les
