Puis il se prit à rire en haussant les sourcils d’un air tout à la fois plein de finesse et de bêtise.
— Mais ne les voyez-vous pas quelquefois en songe ?… reprit Raphaël.
— Il y a prescription !… dit le meurtrier plein d’or.
— Et sur sa tombe !… s’écria Émile d’un ton sardonique, l’entrepreneur du cimetière gravera :
Passans, accordez une larme à sa mémoire !…
— Oh ! reprit-il, je donnerais bien cent sous au mathématicien qui me démontrerait par une équation algébrique l’existence de l’enfer !…
Il jeta une pièce en l’air.
— Face pour Dieu !…
— Ne regarde pas, cria Raphaël en saisissant la pièce. Que sait-on ? le hasard est si plaisant !
— Hélas !… reprit Émile d’un air tristement bouffon, je ne vois pas où poser les pieds entre la géométrie de l’incrédule et le pater noster du pape. — Buvons !… Trinc ! est, je crois, l’oracle de la dive bouteille, et sert de conclusion au Pantagruel !…
— Nous devons au pater noster, répondit Raphaël, nos arts, nos monumens, nos sciences peut-être ; et, bienfait plus grand encore, nos gouvernemens modernes, dans lesquels une société vaste et féconde est merveilleusement représentée par cinq cents intelligences, où les forces opposées les unes aux autres, se neutralisent, en laissant tout pouvoir à la civilisation, reine gigantesque qui remplace le roi… cette ancienne et terrible figure ; espèce de faux destin créé par l’homme entre le ciel et lui… En présence de tant d’œuvres accomplies, l’athéisme apparaît comme un squelette qui n’engendre pas !… Qu’en dis-tu ?…
— Je songe aux flots de sang répandus par le catholicisme !… dit froidement Émile. Il a pris nos veines et nos cœurs pour faire une contrefaçon du déluge. — Mais n’importe !… Tout homme qui pense doit marcher sous la bannière du Christ !… Lui seul a consacré le triomphe de
