trahir la cause du patriciat. Ils s’entourent d’une garde nombreuse et dévouée. Ils disent aux jeunes patriciens : « Ne voyez-vous pas que le sort de la patrie est entre nos mains ? Ne voyez-vous pas que notre perte entraîne la perte du patriciat ? Ne voyez-vous pas que si nous succombons, la cité est envahie par la tourbe plébéienne ? Voulez-vous donc nous livrer à ses fureurs ? Lorsque le danger sera passé, nous le jurons par ce qu’il y a de plus saint et de plus sacré, nous remettrons les faisceaux à des consuls légitimement nommés par vous. Et que l’odieux tribunat reste aboli ! »
Tel est le dernier et vain effort d’une puissance dont les choses veulent la mort, et qui s’est précipitée par ses propres excès. Et pourtant, c’est cette puissance éphémère qui a fondé une législation durable. Quelques instans ont suffi pour lier une longue suite de siècles. Ce n’est pas tout : cette puissance inique et odieuse a jeté les indestructibles fondemens de l’équité.
