Voilà la réalité morale, l’habitude sociale où les juristes romains et les théologiens ont sculpté un droit sacré[1].
Cependant même dans le parti catholique, on ne pense pas pouvoir s’en tenir à cette antique et brutale tradition. M. Sortais se hâte de restreindre le principe qu’il a posé.
Il est certain que l’autorité du père n’est pas absolue, inconditionnée. L’enfant n’est pas la chose de ses parents… ; ils ne peuvent en disposer à leur guise… L’enfant a droit à l’éducation[2] … On peut concevoir qu’un propriétaire ait des droits illimités sur son argent et sur ses terres ; mais l’autorité des parents s’arrête devant les droits imprescriptibles de l’enfant qui la conditionnent et la restreignent[3]… S’ils venaient à faillir grièvement à leur tâche, l’État, tuteur civil, devrait intervenir pour rappeler à résipiscence ces tuteurs naturels[4]….
Voici donc le droit de l’enfant reconnu, et même placé sous la protection de l’État qui dans certains cas sera admis à intervenir entre l’enfant et le père.
M. Brunetière, dans une fort éloquente conférence qu’il a faite à Lille le 18 janvier 1903[5], non seulement a reconnu le droit de l’enfant, mais par une de ces manœuvres hardies dont sa logique a le secret, il en a fait une découverte, une doctrine chrétienne ; selon lui, ni la Grèce, ni Rome, ni la Chine, ni la philosophie qu’il personnifie en Jean-Jacques mettant ses enfants aux Enfants-Trouvés, n’ont de quoi fonder ce droit de l’enfant : le christianisme le fonde, lui, « sur cette idée que l’enfant qui vient de naître est déjà une personne morale ». Il est vrai que la tutelle civile de l’État ne dit rien de
- ↑ Voyez aussi la dernière pièce de Björnstjerne Bjornson, Dagland (Revue bleue, avril 1905) : là aussi s’incarne dans le vieux Dag une conception antique du droit de père de famille. Héritier d’une volonté de son père qui la tenait de son grand’père, Dag veut l’imposer à la jeune génération ouverte aux nouveautés utiles et avide de progrès. (Cf. surtout acte III. sc. 5).
- ↑ Ibid., 111.
- ↑ Ibid., 121.
- ↑ Ibid., 111.
- ↑ On en trouvera le texte dans le Journal des Débats du 19 janvier. — Cf. Sortais, p. 110-111.