déduction progressive est une méthode familière, M. Vailati aurait pu citer, comme exemple remarquable, l’Éthique de Spinoza ; c’est un livre qui ne nous instruit que longtemps après qu’il nous a étonnés.
Sous le titre : Les hypothèses comme base des idées générales et des abstractions, M. le professeur Aars, a fait au Congrès une communication fort remarquée, qui valait principalement par le détail des analyses, et qui est, par suite, difficile à résumer. L’idée principale de cette communication est la suivante. L’abstraction proprement humaine suppose le langage. Or, l’acte de la dénomination a pour condition, outre la comparaison consciente des choses, la réalisation d’un certain nombre d’hypothèses, en sorte que la fonction de former des hypothèses serait plus primitive que la fonction de former des mots.
On entend souvent le mot hypothèse dans un sens trop restreint. Il y a lieu de distinguer trois formes principales d’hypothèses : 1o les prévisions ; 2o la croyance que quelque chose a été vécu ; 3o l’hypothèse que les choses qui ne sont pas vécues existent ou ont existé. La troisième seule, celle des hypothèses existentielles, va être ici considérée. On peut y distinguer deux formes élémentaires, celles qui établissent la réalité des états psychiques chez autrui ; celles qui établissent la réalité, c’est-à-dire la durée des choses extérieures.
La dénomination des choses a pour condition la réalisation de tout le système d’hypothèses par lequel sont créées les sensations d’autrui, ses émotions, bref sa vie psychique ; sans la vie psychique d’autrui, en effet, pas de raison de la dénomination des choses. L’existence du monde extérieur est une hypothèse encore ; j’ai des sensations, et ces sensations intermittentes sont bien réellement vécues ; mais cela ne donne pas au monde la durée. Nulle chose ne peut avoir d’existence objective que par l’hypothèse de sa durée dans l’intervalle des sensations qu’elle produit. Or, cette hypothèse est, elle aussi, une condition de la dénomination. On pourrait dire que la dénomination est une association entre le mot et la chose qui, par une hypothèse, est supposée existante et identique à elle-même.
L’hypothèse précède done la dénomination. L’abstraction supérieure, celle qui forme les mots abstraits proprement dits, comme
