idée, une nouvelle école d’art, une nouvelle conduite. Cette hésitation, cette petite bataille interne, qui se reproduit à millions d’exemplaires à chaque moment de la vie d’un peuple, est l’opposition infinitésimale et infiniment féconde de l’histoire ; elle introduit en sociologie une révolution tranquille et profonde.
Et, en même temps, dans cette manière de voir, le caractère simplement auxiliaire et subordonné de l’opposition sociale, même sous sa forme psychologique, est révélé par la mise en évidence de beaucoup d’asymétries ou de dissymétries qui n’apparaissent pas tout d’abord. J’ai dû, et cette distinction n’a guère trouve de contradicteurs, distinguer entre le réversible et l’irréversible en tout ordre de faits sociaux, et il s’est trouve que l’irréversible était toujours ce qu’il y avait de majeur ; par exemple, la série des découvertes de la science ou de l’industrie. On a vu aussi s’accentuer, par le fait même de ces oppositions psychologiques innombrables dont la vie de tout individu social se compose, son originalité individuelle, son génie propre, qui ne s’oppose à rien, et dont ce qu’on appelle le génie d’un peuple, ou, si l’on aime mieux, le génie d’une langue, le génie d’une religion, est l’expression collective et abréviative. On a vu aussi s’entretenir, par le jeu même de ces petites oppositions infinitésimales dont je viens de parler, le côté esthétique de la vie sociale, par lequel elle n’est comparable ni opposable à rien.
Mais ce n’est là qu’un sommaire coup d’œil et très incomplet ; il importe d’entrer plus intimement dans ce sujet si peu explore et qui mérite de l’être. Entendons-nous bien, en premier lieu, sur les divers sens de ce mot : Opposition. Dans mon livre sur l’Opposition universelle, j’ai proposé une définition et une classification auxquelles je me permets de renvoyer. Résumons-les rapidement à notre point de vue actuel. L’opposition est conçue à tort, vulgairement, comme un maximum de différence. Elle est, en réalité, une espèce très singulière de répétition, celle de deux choses semblables qui sont propres à s’entre-détruire en vertu de leur similitude même. Les opposés, les contraires, forment donc toujours un couple, une dualité, et ils sont opposables non pas en tant qu’êtres ou groupes d’êtres, choses toujours dissemblables et sut generis par quelque cote, non pas même en tant qu’états d’un même être ou d’êtres différents, mais en tant que tendances, en tant que forces; car, si on regarde certaines formes ou certains états comme opposes, le concave et le convexe, le plaisir et la douleur, le froid et le chaud, c’est en
