2 REVUE DE MÉTAPHYSIQUE ET DE MORALE.
. L’ŒUVRE
« C’est en examinant d’abord les recherches de M. Pasteur dans l’ordre chronologique et en considérant ensuite l’ensemble, qu’on peut apprécier la rigueur des jugements du savant dans les conclusions qu’il en déduit, et la perspicacité d’un esprit pénétrant qui, fort des vérités qu’il a trouvées, se porte en avant pour en établir de nouvelles. »
Ces paroles étaient prononcées dès 1861 par Chevreul à propos des belles études de Pasteur sur les fermentations et l’origine des ferments. Elles sont restées vraies pour l’œuvre complète, et la même méthode s’impose à quiconque voudra se faire une idée exacte des résultats dont nous allons rechercher les grandes lignes. Ces résultats sont à la disposition de tous. Vallery-Radot parlait un jour au savant d’un projet de livre sur l’ensemble de ses travaux. « Mais, répondit Pasteur, tout cela est dans les comptes rendus de l’Académie des sciences. » C’est donc là qu’il faut chercher. Mais, dès les premiers pas, on reconnait la portée de cette magnifique Histoire d’un savant par un ignorant. Quand on voudra présenter Pasteur à un public non initié, on en sera réduit à rééditer avec une riche documentation en moins et un succès douteux l’heureuse tentative de Radot.
«PÉRIODE PHYSICO-CHIMIQUE
Les premiers travaux que nous ayons à signaler ne sont connus que dans un cercle scientifique trop restreint. Après quelques notes isolées sur divers cristaux, Pasteur aborde ces hautes questions de physique moléculaire dans lesquelles il devait jeter une si vive lumière par ses Recherches sur les relations qui peuvent exister entre la forme cristalline, la composition chimique et le sens de la polarisation rotatùire.
Le sujet mérite qu’on s’y arrête il est peut-être moins aride que no le ferait supposer son titre barbare.
Un rayon lumineux traverse un cristal de spath. Il s’y dédouble en deux rayons égaux quelle que soit l’orientation du cristal. Mais recevons l’un des deux faisceaux sur un nouyeau spath suivant l’orientation de celui-ci, il peut ne pas se dédoubler ou bien se dédoubler en deux rayons inégaux. Pour une certaine position déterminée, le
