Toussard le lui avait dit la veille, presque dans les mêmes termes. Mais elle écarta les réflexions qu’elle en aurait pu tirer, tout entière à l’enchantement de l’heure présente.
Elle se sentait belle et désirée, plus belle en sa perfection vivante que cette nymphe baignée d’or dans un bois sombre, de l’école vénitienne, ou que cette autre nymphe toute mince et fluide, sous un reflet bleu, œuvre de Boucher. Et, confiante, elle demanda :
— Se peut-il qu’il y ait au monde autre chose que vous ?
Et lui, conquis, une fois de plus, par l’entier abandon qui était la grâce la plus émouvante de cette enfant, scella sur les lèvres offertes le pacte nouveau de leurs amours.
Avant de se quitter, ils convinrent de se voir au moins deux fois par semaine. Il était écrasé de besogne, toujours à la merci de l’imprévu. Mais, pour elle, il se ferait libre. Et puis parfois, le dimanche ou aux fêtes, il l’emmènerait à sa petite maison des champs, un vieux pavillon sous bois enclos de murs.
Comme elle sortait, devant la porte de l’hôtel, Louise vit une voiture qui stationnait. Au bruit que fit le battant en retombant, une tête jaillit par la vitre ouverte et, sous le gaz, la jeune fille reconnut madame de Serres, une cliente de la maison Block. Elle ne s’affecta pas autrement de cette rencontre, — et cependant ce fut le premier choc, la première alarme, discrète encore, donnée à la société que devait tant indigner par la suite la liaison scandaleuse du docteur Lenoël avec une demoiselle de modes.
Madame de Serres était une personne tumultueuse et très moderne, un tourbillon parfumé. Dans sa vie elle entassait tant de choses que, forcément, elles se chiffonnaient, se froissaient entre elles. Et au milieu des courses, des visites, des ventes de charité, des expositions d’art, des cours en vogue, elle trouvait encore moyen de loger l’amour, un amour de poche, pas gênant.
Elle se mêlait aussi d’avoir un salon, tâchant d’y attirer les « personnalités » les plus en vue de l’année, de même qu’on sert à table, la glace de la saison. Et ce n’était pas un souci sentimental qui la retenait, ce soir-là, devant la porte du célèbre docteur. Malgré qu’on l’eût assurée qu’il était absent, s’en rapportant à une lampe qui éclairait encore la chambre à cou-
