Paris, c’est la foire à la beauté, et, quand on ne bat pas la grosse caisse, le monde vous laisse en paix.
L’appartement de Julien Toussard tenait de la boutique, du musée et du cabinet d’amateur. Dans la vaste pièce qui servait à son travail, les livres, les documents, les gravures s’entassaient, s’échappaient des armoires trop pleines, se répandaient sur les tables et jusque sur les sièges. Autour des murs régnaient de grandes vitrines où des étoffes anciennes étaient rangées. Dans un coin, l’Orient montrait les gazes brodées d’animaux étranges que portèrent les impératrices de Byzance ; puis, c’étaient les velours et les dentelles d’or de la Renaissance, les brocatelles Louis XIV, enfin les soies, les satins, les damas, les lampas et les gourgourans du xviiie siècle, toute l’histoire de France par le tissu, depuis un lambeau de la chape de l’évêque Amelgard jusqu’à la berthe de moire antique orange venant de la dernière robe que fît Worth pour l’impératrice Eugénie.
Mais la salle à manger appelait les convives. Un lustre garni de bougies jaunes éclairait la tenture de vieux cuir fauve, décorée de motifs chinois dans le goût du Bérain. Sur la table, toute parée de fleurs disposées en guirlandes, brillait d’un doux éclat un beau service de porcelaine de Chine. On prit place, et Louise, qui s’étonnait de tout, ne disait rien, craignant de faire sourire, tandis que le regard d’admiration très amusée de Toussard ne la quittait pas et continuait à la troubler.
— Voici donc une petite demoiselle — dit-il — qui vient à Paris pour faire des chapeaux. Mais savez-vous que coiffer des Parisiennes, c’est bien plus difficile que de fabriquer des lois et même de diriger des ministères ? Il y a peut-être trois femmes qui s’en tirent, et madame ici présente est du nombre.
Félicité ne releva pas le compliment :
— Rassurez-vous, on ne demande pas aux débutantes de faire des chapeaux ! On les charge d’abord de les épousseter, de les lever le matin, de les coucher le soir : les chapeaux se reposent, la nuit, comme les personnes. D’ailleurs, Louise n’ira pas dans les ateliers ; elle sera au salon avec moi et elle apprendra en regardant.
— Mais je lui en montrerai, moi, des chapeaux ! — s’écria Toussard, — des livres entiers où sont figurés des chapeaux !
