pales, pleines de débris, toute la voirie des heures matinales opérant ses travaux méthodiques. À ce spectacle, Louise ferma ses paupières sur ses yeux lourds de sommeil.
Mais, aux Champs-Élysées, elle se réveilla à demi, et l’avenue fuyant jusqu’à l’Arc de l’Étoile se déroula en une vision surprenante que jamais ensuite elle ne devait retrouver.
Puis l’omnibus s’engagea du côté des Ternes et s’arrêta avenue de Villiers.
Un troisième au-dessus de l’entresol, avenant et de très bon air, le salon peint en gris clair, avec fauteuils Louis XVI brodés au point représentant des bergers et des bergères, des glaces dans de vieux cadres, des groupes de biscuit, le tout d’une élégance discrète et aimable.
La matinée se passa à déballer, à ranger avec l’aide de Rosalie, la femme de chambre. Félicité avait le coup d’œil prompt et l’art du commandement. De sorte que vers midi une chambre ingénieusement combinée était prête pour Louise.
Après le déjeuner, servi dans une jolie salle à manger tendue de satin de Chine et garnie de vieilles porcelaines, Félicité se rendit au magasin, laissant sa nièce se reposer jusqu’au soir. Avant de la quitter, elle lui dit :
— Nous irons dîner chez un voisin.
Celui qu’elle désignait de façon aussi vague était M. Julien Toussard, de la maison Rogé, Toussard et Cie, l’ami de toute sa vie, qu’elle avait connu dans les années riantes et légères de ses débuts à Paris et qui, côte à côte avec elle, énergique, ambitieux, tenace, franchissant toutes les étapes, lui gardait au cours d’une fortune grandissante un attachement inébranlable. Fils d’un fabricant d’appareils de chauffage de la rue Poissonnière, Julien Toussard avait dès l’enfance crayonné des guirlandes, des colonnades de temples et des jardins sur les murs de l’étroite boutique. Mais, lorsqu’il voulut entrer à l’École des Arts Décoratifs, son père se brouilla avec lui. Pour vivre, il dut longtemps colorier des reproductions du xviiie siècle, que les marchands vendaient ensuite comme gravures anciennes. Intelligent, très laborieux, plein d’originalité, il intéressa ses professeurs, qui le recommandèrent. Un beau matin, la fortune entra dans sa mansarde, où dansait justement un rayon de soleil. La maison Perraut, Massin et Rogé lui
