il était au bout de la rue, avec des êtres humains autour de lui. Le cocher du tramway et son aide, stupéfaits de sa précipitation fiévreuse, étaient là, debout, avec les chevaux dételés. Plus loin, des terrassiers montraient aussi, au-dessus des tas de sable, leurs figures étonnées.
Kemp ralentit un peu sa course ; il entendit le pas rapide de l’ennemi et, de nouveau, bondit en avant.
— L’homme invisible ! cria-t-il aux terrassiers avec un geste vague.
Et, par une inspiration soudaine, il franchit la tranchée et mit ainsi un groupe animé entre lui et l’autre.
Alors, abandonnant l’idée du poste, il tourna dans une petite rue latérale, passa contre une charrette de légumes, hésita un dixième de seconde à la porte d’un confiseur, puis se dirigea vers l’entrée d’une ruelle qui revenait en arrière, à la grand-rue. Deux ou trois petits enfants jouaient là : à sa vue, ils poussèrent des cris et se dispersèrent en hâte ; et tout aussitôt, des fenêtres et des portes s’ouvrirent, des mamans émues montrèrent la qualité de leur cœur. Kemp retomba donc dans la grand’rue, à trois cents mètres de la ligne du tramway ; et là il entendit des vociférations, des gens qui couraient.
Il jeta un regard vers le haut de la rue, du côté de la colline. À vingt-cinq pas à peine, un énorme terrassier courait, jetant des jurons entrecoupés, frappant à tort et à travers avec une bêche. Sur ses talons venait le conducteur du tramway, les poings serrés. D’autres suivaient, poussant des cris, distribuant des coups. Dans le bas de la rue, dans la direction de la ville, des hommes et des femmes couraient aussi. Kemp remarqua nettement un ouvrier qui sortait d’une boutique, un bâton à la main.
— Au large ! au large ! » cria quelqu’un.
Kemp, alors, comprit que la chasse avait changé. Il s’arrêta, il regarda autour de lui, haletant.
— Il est tout près d’ici ! cria-t-il. Barrez la rue !…
Il reçut un violent coup au-dessus de l’oreille, et chancela en faisant effort pour se retourner vers l’adversaire qu’il n’avait pas vu. Il parvint tout juste à reprendre son équilibre ; il riposta, mais dans le vide. Puis, il fut atteint de nouveau
