ments qui ne seraient pas tout de suite assimilés, c’était redevenir visible, et d’une façon grotesque.
— Je n’avais pas pensé à cela, dit Kemp.
— Moi non plus !… La neige m’avait avisé d’une autre espèce de dangers. Je ne pouvais pas aller dehors par la neige : en s’accumulant sur moi, elle m’aurait dénoncé. La pluie, elle aussi, eût fait de moi une silhouette ruisselante, un simulacre humain étincelant, une bulle fantastique… Et le brouillard !… je serais, dans le brouillard, un fantôme, encore plus ténu, un vague soupçon d’humanité. D’ailleurs, au grand air — dans l’air de Londres ! — je recueillais de la boue sur mes chevilles, des fumées de charbon et de la poussière sur ma peau. Je ne pouvais pas savoir au bout de combien de temps, par cela même, je deviendrais visible, mais je voyais clairement que ce ne serait pas long.
» Donc, ne pas rester dans Londres, à aucun prix.
» Je gagnai les faubourgs, du côté de Great Portland Street, et je me retrouvai à l’extrémité de la rue où j’avais logé ; je n’y entrai pas : la foule stationnait en face des ruines encore fumantes de la maison que j’avais incendiée. Le plus urgent pour moi, c’était d’avoir des vêtements. J’aperçus alors, dans une de ces petites boutiques où il y a de tout — des journaux, des bonbons, des jouets, de la papeterie, des accessoires du dernier carnaval, etc., etc., — un grand assortiment de masques et de faux nez : je me rappelle l’idée que m’avaient suggérée les joujoux de l’Omnium. J’avais maintenant un but : je me dirigeai, en faisant des détours pour éviter les rues fréquentées, vers les ruelles au nord du Strand ; je me souvenais que plusieurs costumiers de théâtre avaient leurs boutiques de ce côté-là, sans bien savoir où.
» Il faisait froid ; les rues étaient balayées par un vent du nord piquant. Je marchais vite pour n’être pas rattrapé. Chaque voie à traverser représentait un danger, chaque passant était à épier avec vigilance. Un homme, au moment où j’allais le dépasser, au bout de Bedford Street, se retourna brusquement, vint sur moi, et m’envoya rouler sur la chaussée, presque sous la roue d’un cab. Toute la file des cochers fut d’avis qu’il avait lui-même reçu comme un coup. Je fus si troublé de cette rencontre que j’entrai dans le marché de
