même. Par exemple, vous voyez une boîte rouge opaque, parce que la couleur absorbe une partie des rayons lumineux et réfléchit les autres, c’est-à-dire vous renvoie tous les rayons rouges. Si elle n’absorbait pas une partie des rayons lumineux, si elle les réfléchissait tous, c’est une boîte éclatante de blancheur que vous verriez, une boîte d’argent !… Une boîte en diamant n’absorberait pas beaucoup de rayons et n’en réfléchirait pas non plus beaucoup par sa surface ; mais çà et là seulement, aux endroits où les surfaces sont favorables, la lumière serait réfléchie et réfractée, de sorte que vous auriez l’impression de réflexions brillantes et de transparences : une façon de squelette de lumière, si je puis dire. Une boîte en verre ne serait pas aussi brillante ni aussi visible qu’une boîte en diamant, parce qu’il y aurait moins de réflexion et de réfraction. Vous comprenez ? Sous un certain angle, vous verriez parfaitement au travers… Certaines espèces de verres seraient plus transparentes que d’autres : une boîte en cristal serait plus limpide qu’une autre en verre de vitre ordinaire. Une boîte en verre commun, très mince, serait difficile à distinguer dans une mauvaise lumière, parce qu’elle absorberait à peine quelques rayons, en réfracterait et en réfléchirait fort peu. Si vous plongez dans l’eau une plaque de verre blanc commun — bien mieux ! si vous la plongez dans quelque liquide plus dense que l’eau, elle disparaît presque complètement, parce que le rayon qui passe de l’eau dans le verre n’est que légèrement réfracté ou réfléchi, c’est-à-dire modifié dans sa direction. Il est presque aussi invisible qu’un jet de carbone ou d’hydrogène dans l’air ; et précisément pour la même raison !
— Oui, dit Kemp, cela va tout seul. Il n’y a pas d’écolier aujourd’hui qui ne sache tout cela.
— Voici maintenant un autre fait que tous les écoliers connaissent de même. Si l’on brise une plaque de verre, si on la réduit en poudre, elle devient beaucoup plus facile à voir dans l’air ; elle devient, du moins, une poudre opaque et blanche. Ceci, parce que la pulvérisation multiplie les surfaces sur lesquelles s’exercent réflexion et réfraction. Dans une plaque de verre il n’y a que deux surfaces ; dans le verre pulvérisé, la lumière est réfractée ou réfléchie par chacun des
