Il suivit l’étranger. Dans le couloir il rencontra madame Hall et lui apprit le méfait du chien. Il monta rapidement l’escalier. La porte du voyageur étant entre-bâillée, il la poussa, l’ouvrit et entra sans cérémonie : la nature l’avait fait d’humeur familière.
Le store baissé, la pièce était sombre. Il ne fit qu’apercevoir une chose tout à fait singulière : comme un bras sans main, s’agitant dans sa direction, et une figure à peine indiquée par trois gros points noirs sur du blanc, pareils aux taches marquées sur une pensée jaune. En même temps, il recevait un coup violent à la poitrine, il était rejeté en arrière, la porte lui retombait sur le nez, la clef tournait dans la serrure. Tout cela fut si rapide qu’il ne put rien distinguer : des formes vagues en mouvement, une poussée, un choc, rien de plus. Il resta abasourdi sur le palier obscur, se demandant avec terreur ce qui s’était passé.
Deux minutes, et il rejoignit le petit groupe qui s’était réuni devant la maison. Il y avait là Fearenside racontant pour la seconde fois l’incident du chien ; il y avait là madame Hall disant que ce chien ne mordait jamais les voyageurs ; il y avait là, en curieux, Huxter, le boutiquier d’en face, et, en arbitre, Sandy Wadgers, qui venait de sa forge ; puis des femmes et des enfants, tous parlant à tort et à travers.
— Je ne me laisserais pas mordre, moi, je vous en réponds !
— Il devrait être défendu d’avoir de pareils animaux.
— Pourquoi l’a-t-il mordu ?
Et le reste à l’avenant.
M. Hall, qui les examinait et les écoutait du perron, n’était plus sûr maintenant d’avoir vu là-haut quelque chose de si étrange. D’ailleurs, son vocabulaire était trop limité pour lui permettre de traduire ses impressions.
— Il prétend n’avoir besoin de personne, — répondit-il à une question de sa femme. — Il vaudrait mieux rentrer ses bagages à l’intérieur.
— Il aurait dû cautériser la plaie immédiatement, prononça M. Huxter, surtout si elle est à vif.
— Moi, je tuerais la bête, voilà ce que je ferais ! — dit une femme, dans le groupe.
