ou épouse, il la voyait dépendante. En faisant du nom et de l’état de vierge une condition nouvelle pour les femmes, le christianisme changea tout ; car du moment qu’il y eut pour les femmes un genre de vie indépendant et libre, du moment qu’elles purent avoir rang dans la société chrétienne, et ne plus relever que d’elles-mêmes, elles purent traiter de pair avec les hommes, et cette doctrine de la virginité, qui semblait funeste au mariage, fit sa force et sa grandeur nouvelle ; dès ce moment ce fut une alliance entre égaux.
Saint Paul est jeté en prison. Alors, quand la nuit fut venue, Thécla ôta ses boucles d’oreilles et les donna au portier de la maison pour lui ouvrir la porte ; puis elle alla à la prison, et gagnant le geolier en lui offrant un miroir d’argent, elle fut introduite auprès de saint Paul elle se tenait à ses pieds, elle baisait ses chaînes, elle l’écoutait parler des grandeurs de Dieu, et sa foi s’augmentait en voyant combien saint Paul craignait peu de souffrir pour Dieu.
Cependant Thamyris, Théoclia et ses esclaves cherchaient partout Thecla. Enfin ils apprennent qu’elle s’était nrendue à la prison ; ils racontent l’aventure au préfet qui ordonne de faire venir saint Paul devant son tribunal. Thécla demeurée dans la prison était prosternée à l’endroit où saint Paul lui avait parlé. Bientôt elle est appelée elle-même devant le tribunal et s’y rend avec joie : pourquoi, lui dit le préfet, n’épousez-vous pas Thamyris, votre fiancé, selon l’usage et la loi d’Icone ? Thécla ne répondit rien et resta immobile, les yeux fixés sur saint Paul. Alors le peuple poussa de grands cris : c’est un sorcier ! Mettez-le à mort, et Théoclia irritée contre sa fille criait aussi qu’il fallait la condamner.
Le préfet ordonna de battre de verges saint Paul et de le chasser de la ville ; il condamna Thécla à être brûlée au milieu du Cirque. Aussitôt il se leva et se rendit au théâtre où tout le peuple le suivit pour voir ce triste spectacle. Thécla, comme un ageau du désert qui cherche après le berger, cherchait des yeux saint Paul au milieu de la foule, et elle le vit, ou plutôt c’était le Christ lui-même sous la forme de saint Paul. Alors elle se dit : saint Paul vient me regarder, comme s’il se méfiait de ma force à souffrir, et attachant t
