roles qui, lorsqu’elles allaient s’enfuir en tremblant, à l’approche d’un hôte, ont arrêté leurs pas et rassuré leur timidité[1]. Est-ce là le langage de l’hôte d’Onésiphore ? Non : Heureuses, s’écrie-t-il, heureuses, les vierges qui restent chastes ! C’est pourtant avec ces paroles sévères, avec ce démenti donné aux mœurs de l’antiquité et à la nature elle-même, qu’il va attirer à soi les cours des femmes et des filles d’Icone.
Pendant que saint Paul prêchait dans la maison d’Onésiphore, une jeune fille nommée Thécla, déjà fiancée à un jeune homme nommé Thamyris, se tenant à la fenêtre de sa maison, écoutait nuit et jour les discours que faisait l’apôtre sur Dieu, sur la charité, sur la croyance au Christ, sur la prière. Elle n’avait pas encore vu saint Paul ; elle ne faisait qu’entendre sa voix : cependant elle était déjà gagnée à la foi nouvelle.
Théoclia, sa mère, voyant qu’elle ne voulait pas s’éloigner de cette fenêtre, envoya chercher Thamyris, qui accourut plein de joie, croyant qu’il allait enfin s’unir à sa fiancée. Où est Thécla ? dit-il en arrivant.
Thamyris, lui dit Théoclia, j’ai une nouvelle chose à vous apprendre. Voilà trois jours que Thécla ne quitte pas la fenêtre, ni pour manger ni pour boire ; elle est tout entière à l’éloquence de cet étranger et à ses discours pernicieux ; elle qui avait tant de réserve, elle oublie toute bienséance, et n’est occupée que de lui. C’est un homme qui séduit toute la ville d’Icone, et surtout ma Thécla. Toutes les femmes et tous les jeunes gens vont l’écouter. Il leur enseigne qu’il n’y a qu’un Dieu, et qu’il faut vivre chastement.
Thamyris alla trouver Thécla ; elle était comme en extase. Thamyris, tout ému d’amour et de crainte, en la voyant en cet état : Thécla, ma chère fiancée, pourquoi es-tu ainsi immobile, et les yeux attachés à la terre ? Regarde-moi ; je suis Thamyris : reconnais-moi.
Sa mère aussi lui disait : Ma fille, réponds-nous ; quelle idée te possède ? et tous deux pleuraient, Thamyris d’avoir perdu sa fian-
- ↑ Voyez livre 6, Nausicaa et Ulysse.
