aller y prendre des victimes, ne se releveront plus désormais. C’est par le martyre que les femmes ont conquis la liberté ; et toutes ces saintes que l’Église donne aux femmes pour patronnes ont vraiment mérité leurs hommages ; car elles ont racheté leur sexe de l’esclavage ; elles ont été les martyres de son émancipation.
Prenons maintenant un de ces actes de martyres supposés, et voyons si nous y retrouverons ce double intérêt d’un poëme populaire et d’un monument historique.
Nous choisissons l’histoire apocryphe de sainte Thécla ; elle est rapportée dans le Spicilegium patrum seculi primi, extraits et fragmens des pères du premier siècle, publiés à Oxford, en 1698, par Ernest Grabe.
Saint Paul avait quitté Antioche, et allait à Icone, accompagné de Demas et d’Hermogènes, hommes hypocrites et envieux, qui ne cherchaient qu’à perdre leur maître. Dans presque toutes les vies des saints de cette époque, il y a toujours quelque disciple perfide qui joue le rôle de Judas dans la Passion. Ce genre de personnage n’est pas seulement une imitation de l’Évangile, c’est aussi un souvenir des périls de trahison qui accompagnaient, à cette époque, la prédication de la foi chrétienne.
Il y avait à Icone un chrétien nommé Onésiphore, qui, apprenant que saint Paul devait venir dans cette ville, alla à sa rencontre avec sa femme et ses deux enfans. Ils suivaient la route qui venait d’Antioche, examinant chaque voyageur, quand enfin ils virent arriver un homme de petite taille, la tête chauve, les sourcils épais, le nez aquilin : c’était saint Paul. Ils le reconnurent à ces marques, que leur avait indiquées Titus, un chrétien d’Antioche ; mais ils le reconnurent surtout à son visage plein de la grâce du Seigneur, et qui semblait tantôt d’un homme et tantôt d’un ange.
Salut, dit Onésiphore, salut, serviteur du Dieu qui bénit ; et saint Paul lui répondit : Que la grâce de Dieu soit avec toi et avec toute ta maison. Demas et Hermogènes furent saisis de jalousic : et nous, dirent-ils avec hypocrisie, et nous, ne sommes-nous pas aussi les serviteurs du Dieu qui bénit ! Pourquoi ne nous dis-tu pas aussi salut ?
