autre chose que d’effrayantes hyperboles. Le résultat ne tardait pas à les vérifier. C’est cette séance que je veux raconter, non qu’elle se distingue par une grande importance historique de mille événemens du même genre, mais parce qu’il me sera peut-être permis d’en tirer une induction qui est, je ne sais pourquoi, toute neuve. On verra si elle sort évidemment des faits.
Robespierre le jeune fut envoyé en mission dans le département de la Haute-Saône, au mois de mai 1794, trois mois à peu près avant le 9 thermidor. Je ne sais quel était l’objet particulier de son voyage ; mais personne n’a oublié l’immense intensité de ce pouvoir proconsulaire. Toutefois il devait le partager avec un de ses collègues. Celui-ci se nommait Bernard de Saintes.
Bernard était un homme de cinq pieds neuf pouces, d’une cinquantaine d’années, dont la taille était droite et très-menue, le port roide et assuré, la physionomie d’une imperturbable austérité que n’avait jamais égayée un sourire. Ses yeux étaient ardens, ses sourcils noirs, son teint bilieux et bronzé, sa maigreur effrayante. Il avait le parler bref et sévère, sans élégance et sans chaleur, mais non pas sans je ne sais quelle autorité menaçante, qui résultait de tout l’ensemble de sa redoutable personne. Athée déclaré, et irréconciliable ennemi de tout ce qui pouvait rappeler un culte, il s’était empressé d’échanger ses deux prénoms d’Adrien-Antoine contre les mots qui concouraient avec eux dans le ridicule calendrier du docteur Romme, et ceux-ci étaient Pioche et Fer. On n’aurait pas mieux rencontré pour caractériser le terrible Bernard. J’ajouterai, afin de rendre tous mes souvenirs, qu’il passait pour avoir des mœurs sobres et pures, et que son républicanisme inflexible et cruel était en lui une espèce de religion.
Robespierre arriva, à Vesoul ; mais il ne descendit point à l’hôtel qu’occupait son collègue. Il alla prendre un logement chez un procureur nommé Humbert, qui était connu par des principes fort opposés à la révolution, et dont le nom se trouvait même porté sur la liste des suspects, mais qui avait eu l’étrange bonheur de faire ses premières études avec Robespierre l’aîné. Cette particularité imprima le mouvement le plus singulier à l’opinion. Le
