ce style en vignettes où la pensée maîtresse se faufile jusqu’à vous à travers les attitudes et les jeux de physionomie des personnages ; cette précipitation dans l’exposition, corvée inévitable dont l’auteur a hâte de se débarrasser ; les analyses raffinées de sentiments contradictoires, les impressions développées au delà du sens qu’elles enferment ; enfin les notations de faits minuscules qui, par leur accumulation, déterminent peu à peu un sentiment ou un caractère, tout, dans la Provinciale, illustre la boutade de l’abbé Trublet : Marivaux est un écheveau de fil embrouillé, dont on ne laisse pas de tirer de bonnes aiguillées.
C’est une pièce sans intrigue, une de ces nouvelles en dialogue qui, au lieu des vingt-quatre heures accordées à l’action, exigeraient pour la vraisemblance l’espace de plusieurs semaines. Elle offre des concetti, des images, des saillies qui n’étaient plus de mode : pour marivauder encore en 1761, il fallait être Marivaux. Voici des phrases quasi-signées :
— Vous allez attaquer un cœur novice dont vous aurez le pillage ; vous serez les chefs de l’action ; regardez-moi comme un soldat qui demande sa paie.
— Il s’agit ici d’une espèce de parti-bleu honnête contre une cassette…
— Si nous épousions la future ? Si nous tâchions de saisir le gros de l’arbre au lieu des branches ?
— La plaisante superstition ! Quel rapport y a-t-il d’une demi-feuille de papier à de la vertu ?
— Nous savons bien que le cœur est une espèce de hors-d’œuvre dans le mariage…
Et ces déductions savantes inférées d’une circonstance à un état d’esprit : « Quelle était votre idée ? Que La Ramée entrât dans la salle où nous dînions… qu’elle le reconnût pour l’avoir vu la veille avec vous ; et qu’elle se doutât que vous ne vouliez venir me parler, que pour tâcher de la voir encore comme en effet elle s’en est doutée… » Enfin, simples mais significatifs détails de forme, la fréquente répétition d’une phrase prononcée par l’interlocuteur, et ces allusions aux mains, qui animent les dialogues de Marivaux. Chez lui, les mains sont toujours de la conversation : elles avouent
