si exactement la dose que le prince s’endormira à la minute dite.
— Surtout qu’il prenne bien garde, dit Isabelle. Je ne veux pas risquer de rendre le fils du roi malade, ni même de l’incommoder.
— N’ayez crainte, je vous réponds de mon apothicaire comme de moi-même ; il n’est pas homme à faire un mauvais coup sans profit.
Le lendemain matin la jeune fille équipée en chasseur partait avec le prince Henry pour les bois de Verviers. Elle cachait dans son sein une petite fiole dont le contenu devait, après un temps fixé, amener un sommeil assez profond pour lui éviter tout embarras.
Le gibier était abondant, et, quand les deux chasseurs pleins d’entrain arrivèrent au pavillon où le dîner les attendait depuis longtemps, il était trop tard pour songer à regagner la ville.
— Nous allons coucher ici, dit en riant le prince, et vous partagerez avec moi l’unique chambre du logis.
— Il ne convient pas que j’occupe la même chambre que Votre Altesse, je coucherai sur un matelas dans le corridor et j’y dormirai le mieux du monde. À la guerre comme à la guerre.
Le prince insista et le chevalier se laissa persuader d’accepter sans façons un honneur qui, dit-il, lui ferait des envieux ; puis il se mit gaîment à table avec son compagnon et versa habilement dans son verre le soporifique préparé.
Tous deux firent honneur au repas et s’attardèrent ensuite à causer près de la vaste cheminée.
Isabelle prolongeait à dessein la soirée pour laisser au narcotique le temps de produire son effet… Enfin le prince bâilla longuement.
— Si nous allions nous coucher, dit-il, et il se dirigea vers sa chambre suivi de la jeune fille qui avait peine à dissimuler son émotion.
Le prince se sentait gagner par un invincible sommeil. Il eut bientôt fait de se mettre au lit et railla le chevalier qui ne parvenait pas à dénouer les aiguillettes de son habit de chasseur ; mais quelques instants s’étaient à peine écoulés qu’il dormait à poings fermés.
Isabelle poussa un soupir de soulagement et s’étendit dans un fauteuil où elle reposa jusqu’au matin. Secouant alors son en-
