— Tout cela est bel et bon, mon fils, et il se peut que le marquis de Chapolorys qui était, si je ne me trompe, un gentilhomme de vieille roche ait habitué son fils à une austère discipline ; néanmoins je garde mon idée. Il ne tient d’ailleurs qu’à vous de connaître la vérité.
— Et comment cela, ma mère, dit le prince interdit, comment pourrai-je laisser paraître un tel soupçon ?
— Ah ! reprit la Reine, que les jeunes gens d’aujourd’hui ont peu d’invention ! Mais vous avez mille et une façons de tout savoir sans rien demander. Voyez ces superbes roses, les aviez-vous jamais regardées ? J’en doute car les hommes font peu de cas des plus jolies fleurs ; mais les femmes ne pensent pas de même, une fleur les ravit, surtout quand elles sont rares et belles. Aussitôt qu’on leur en offre une elles l’admirent, la respirent avec délices, souvent même rattachent à leur corsage pour la conserver plus longtemps près d’elles.
Conduisez donc votre ami dans cette serre, offrez-lui une des plus belles roses et vous verrez quelle est son attitude. Si je me suis trompée votre présent sera sans doute bien accueilli, mais vite oublié et, pour peu que la conversation soit animée, la rose ira bientôt tomber dans la poussière. Demain, sans plus tarder, il faut tenter cette épreuve.
— Il sera fait comme vous le désirez. Madame, répondit le prince. Et tous deux s’éloignèrent sans remarquer le fidèle Bertrand, vêtu en jardinier, qui travaillait près d’eux et n’avait pas perdu un mot de la conversation.
Quand Isabelle apprit les soupçons de la Reine elle se prit à trembler. — Qu’arrivera-t-il, mon Dieu, s’écria-t-elle, si on découvre ma supercherie !
— Baste, dit Bertrand, ce n’est pas cette fois qu’on la découvrira puisque nous savons de la Reine elle-même le moyen d’y parer. Vous profiterez de l’occasion pour presser le prince d’obtenir du roi l’examen de votre mémoire. Que l’innocence de votre père soit d’abord reconnue, ensuite il sera temps d’aviser.
Le lendemain Isabelle se rendit au palais à l’heure accoutumée. Elle avait l’air si préoccupé que le prince faillit oublier la recommandation de sa mère.
Celle-ci ne manqua pas de la lui rappeler et suivit des yeux les deux jeunes gens qui se dirigeaient en causant vers les serres. Ils en sortirent bientôt, parlant avec animation. Robert tenait à
