tout nouveau, et la transformation qu’a subie, sinon le sacrifice lui-même, du moins la conception qu’on s’en faisait, ne s’explique que par l’influence d’une religion étrangère. On pourrait supposer que ce changement s’est opéré en Occident au contact du christianisme. Il paraît plus probable qu’il a eu lieu bien plus anciennement en Asie Mineure avant son introduction dans l’empire romain. La pratique du taurobole s’est répandue très rapidement au IIe siècle dans les provinces latines ; il semble qu’au moment de son arrivée dans ce monde nouveau, ses caractères fussent déjà fixés, et l’on ne s’expliquerait pas le succès qu’obtint cette immolation dégoûtante, si l’on ne lui avait supposé une puissance extraordinaire. Depuis de longs siècles, les mages perses enseignaient en Asie Mineure la résurrection des morts et faisaient espérer aux justes une immortalité bienheureuse. C’est très probablement sous l’action de ces doctrines mazdéennes, que le vieux sacrifice barbare prit dans les temples de Cappadoce un sens plus profond. On ne pensa plus, en s’y soumettant, acquérir la vigueur du taureau, ce ne fut plus le renouvellement des forces physiques que le sang, principe de vie, fut censé communiquer, mais une renaissance soit temporaire soit même éternelle de l’âme.
La cérémonie du taurobole, qui jouit au déclin du paganisme d’une vogue si étonnante, n’est pas remarquable uniquement à cause de la similitude des espérances qu’il éveillait avec certaines croyances chrétiennes. C’est un produit très caractéristique de ces religions orientales, où des traditions grossières, survivances d’un passé barbare, étaient mises au service d’une théologie très avancée. L’acte lui-même est un bain de sang qui fait songer à quelque orgie de cannibales ; son efficacité supposée répond aux aspirations les plus élevées de l’homme vers la purification spirituelle et l’immortalité.
Gand.
