— Le feu n’est pas violent… D’ailleurs, nous sommes à la guerre… il n’y a pas de quoi s’étonner… Par quatre et par sections…
Il sortit son sifflet, du bras fit un signe qui voulait dire : « En avant ! » et les yeux sur sa carte, il prit la tête de sa troupe, qu’il engagea tout de suite dans un champ découvert.
Moreau remarqua :
— On est bons comme la romaine…
Gaspard répliqua :
— Même pas le temps de bourrer une pipe !
Moreau reprit :
— Où qu’est not’artillerie ? Elle s’fout de nous ?
— Alors, on s’fout d’elle ! dit Gaspard.
Le capitaine siffla, baissant vivement la main : les hommes s’aplatirent. Un obus passait, d’un sifflement pressé. Un morceau de champ sauta.
— Mal visé, dit Gaspard, trop à gauche !
Il ricanait. Et nerveusement tous les autres, chez qui ce premier contact avec le feu provoquait une énorme transpiration, se mirent aussi à ricaner. Ils transpiraient si fort que la sueur leur coulait dans les yeux et leur brouillait la vue. Alors, allongés par terre, épaule contre épaule, ils se regardaient, disant :
— Fait tiède, hein !… Ah ! c’te vie !
Mais aux Parisiens, l’angoisse ne figeait pas les idées. Leur cervelle grouillait au tonnerre des
