pagner dès son dernier séjour à Berlin. De Thsougouïef il alla à Poltava, passant en revue dans chaque ville tous les corps qui s’y trouvaient ; ensuite à Ekaterinoslav et Vosnogensky, où il y eut encore des manœuvres et des revues. Il arriva enfin à Sébastopol, où il voulait visiter, avec le ministre de la marine, la flotte de la mer Noire composée de deux divisions, ainsi que les travaux relatifs au projet de faire de Sébastopol un grand port militaire.
L’empereur Nicolas, né le 6 juillet 1796, était en 1853 âgé de cinquante-sept ans. N’étant que le troisième fils de l’empereur Paul, il ne semblait pas destiné à monter sur le trône. Ce ne fut qu’après le mariage morganatique de son frère Constantin avec Jeanne Gruzynska, fille d’un gentilhomme polonais, et la répugnance que celui-ci témoignait pour le pouvoir, qu’on s’était accoutumé à regarder Nicolas comme le successeur probable d’Alexandre Ier. Dans son enfance il montrait peu de capacité. Son frère, le grand-duc Michel, doué d’un jugement plus solide et d’un cœur plus sensible, avait été dans sa jeunesse, quoique moins âgé que lui de deux ans, son conseiller et son meilleur ami : il conserva toute sa vie à son égard l’ascendant et l’affection qu’il avait eus dès cette époque. Souvent pendant le règne de son frère il assuma lui-même la responsabilité de
