simples machines peut-être. Longfield nous qualifiait d’ignorants, de vicieux et d’irréligieux. Aujourd’hui, l’on nous vante, on ne peut trop admirer notre constance ; aujourd’hui nous supportons en héros la crise, la misère, la famine[1] ; aujourd’hui nous ne sommes plus brigands ni incendiaires, ni brutes, ni machines, ni vicieux ni athées ; non pas, certes, nous respectons la propriété, voyez-vous ! et nous autres, gens de la basse classe, nous sommes devenus le plus ferme soutien de l’ordre social. Mais, si nous sommes si héroïques et vertueux sans droit de suffrage, redeviendrons-nous des brigands et des impies si on nous accorde le droit de voter ? Et quel mal y aurait-il à ce que nous le réclamassions ? Aucun, sans doute ; car, pour réparer une injustice et s’affranchir d’une servitude, il n’est jamais trop tôt, il ne sera jamais trop tard ! »
Ainsi s’écriait dernièrement un certain Caractacus, qui s’est décoré du nom de quelque mythologique chef breton, pour paraître avec plus d’avantage dans les colonnes d’un journal populaire.
Que conclure ?
H. William Chambers, un de ces hommes qui auront laissé le monde meilleur qu’ils ne l’ont trouvé, semble avoir répondu à cette question dans un discours qu’il a prononcé lors de l’inauguration de l’Edinburg Cooperative Building Society :
« Depuis longtemps, on nous a beaucoup parlé de l’amélioration des classes ouvrières, pour lesquelles on a largement dépensé de la philanthropie malentendue. Après une longue expérience de projets de toute espèce, nous arrivons à la conclusion qu’après tout, le bien-être d’un chacun dépend de ses propres efforts. « Aide-toi et Dieu t’aidera ! » La protection, la sentimentalité, l’intervention paternelle, la tutelle administrative, toute aumône substituée au travail, valent moins que rien…
« Selon moi, la Coopération est, dans l’histoire du progrès, le commencement d’une ère nouvelle. Pratiquée avec discrétion, elle répandra la tempérance, l’économie et plusieurs vertus qui, avec le temps, changeront radicalement la condition des classes laborieuses et les élèveront dans l’échelle sociale à un niveau bien supérieur à ce qu’il est aujourd’hui. En s’associant avec le capital, le travail se prépare un brillant avenir ; mais les grandes choses ne s’obtiennent qu’au prix de grands sacrifices, et cet avenir ne sera préparé que par de longues et de persistantes économies ! »
Serait-il donc vrai que désormais l’antagonisme entre employeur et
- ↑ Lors de la dernière prorogation du Parlement, S. M. la reine Victoria a dit à peu près la même chose en termes officiels.
