L’arithmétique est d’un besoin journalier et continuel dans le moral autant que dans les affaires ; car, en cette vie, où tout est mêlé de probabilités et de doutes, de projets et d’obstacles, de demi-plaisir et de peine, tout est affaire de calcul.
La morale est l’arithmétique du bonheur.
Il y a une morale plus haute.
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Lorsque nous disons d’un arbre qu’il est grand ou petit, nous le comparons implicitement à la moyenne stature des arbres au-dessus ou au-dessous de laquelle nous entendons exprimer qu’il se trouve, et nous ne pouvons nous exprimer ainsi que parce que la hauteur des arbres a deux limites qui même ne se trouvent pas très distantes l’une de l’autre ; mais il ne saurait plus en être de même d’objets dont la grandeur ou la petitesse n’ont plus de limites nécessaires et celui qui, par exemple, demanderait une ligne droite de grandeur ordinaire, ferait une question dont l’ineptie serait manifeste pour tout le monde.
Nous ne connaissons donc des grandeurs que les rapports qui existent entre elles, et c’est aussi tout ce qu’il nous est possible d’en faire connaître à autrui. En vain tenterait-on de torturer la langue, d’y introduire des mots ou des tours nouveaux, jamais on ne
