— Nous ne pouvons pas nous plaindre, car ils te diraient d’aller ailleurs.
— C’est encore joli qu’ils me conservent pour tortiller leurs planches… Enfin, que diable ! il y a de l’air en province, ça me remet du cœur au ventre, tiens !
Il aspirait la brise de ce mois d’octobre pluvieux et froid, il la buvait comme un gamin rageur essayant de se prouver à lui-même qu’une tranche de pain sec sent la confiture. Les Parisiens, si faillis qu’ils soient, apprécient toujours la fraîcheur de l’air ; c’est même la seule chose qu’ils apprécient sincèrement en province.
Louise ajouta d’un ton dolent :
— Quand on a de l’air pur, on est sauvé, n’est-ce pas ?
Soudain, le père Tranet fit une exclamation. — Du monde !
Louise regarda dans la direction du palais de justice. On apercevait comme un point noir.
— Je parie que ce sera encore un curé, dit le père.
— Je parie, moi, que ce sera une dame, dit la fille.
Et, très charmés de la distraction, ils se penchèrent pour surveiller ce promeneur. Le point noir grossissait. Dame ou curé, il avait une robe longue, la démarche virile.
— Hein ! j’ai gagné ! s’écria Louise frappant dans ses mains fluettes gantées de fil d’Écosse.
— Pas du tout… un curé, riposta l’entêté.
— À preuve qu’il tient une ombrelle, monsieur.
— C’est juste… mademoiselle, oh ! les fem-
