— Taisez-vous ! répondit la baronne, s’enveloppant de son manteau, avec un geste impérieux.
Le lendemain elle combla son mari de prévenances. Coquette, folle, elle l’emmena dans leur chambre nuptiale dès la nuit close.
— Louis, lui affirma-t-elle, je vous jure que vous ne dormirez plus !
En effet, il ne dormit pas, très fier de cette surexcitation qu’il attribuait au retour des coquetteries de sa femme.
Les jours suivants il eut de véritables crises, se pelotonnant à ses pieds menus avec des extases de jeune premier quelque peu grotesque.
Dans l’ordinaire fatuité des hommes, il se croyait aimé d’un amour plein de reconnaissance pour la faute pardonnée. Elle ne lui disait rien, comme un joli sphynx, mais il lisait des choses sur sa physionomie d’enfant repenti. Elle avait maintenant des raffinements discrets qui le comblaient d’enthousiasme, elle se livrait plus entière, plus humble. Ah ! les maris qui n’ont qu’une femme vertueuse ne savent pas les plaisirs d’avoir été cruellement trompé, puis d’avoir permis ensuite ces sortes de dénouements avec leur pointe obscène ! Il se serait félicité de son ridicule de jadis s’il avait osé se l’avouer.
À la vérité, dans les longues après-midi brumeuses, il était forcé de se coucher une heure ou deux pour chercher un repos réparateur. Il éprouvait d’étranges vertiges comme un viveur qui a le casque, selon les expressions des noceurs. Pourtant il man-
