— Soit, dit-il, ce que tu veux est juste, je le reconnais, mon amour t’offense et tu as le droit de te révolter. Je vais m’habiller, Mary, je tâcherai de garder ma dignité vis-à-vis d’eux. Quant à Tulotte, j’espère qu’elle ne saura rien.
Il sortit du cabinet en s’accrochant aux meubles, ayant peur d’une faiblesse nouvelle, les paupières battantes conservant entre le blanc des yeux et la peau l’éclair brûlant de sa robe verte.
À minuit, heure très indue pour la vieille maison de la rue Notre-Dame-des-Champs, une trentaine de personnes entouraient le vieux savant dans son salon brillamment illuminé et on discutait avec rage des questions extraordinaires. Il y avait là : Victorien Duchesne, le vivisecteur encore à l’aurore de sa gloire, causant, d’un ton bref comme un coup de cisailles, des nerfs de ses chiens qu’il empêchait de mordre, mais pas de crier à cause de l’humanité ; le petit Slocshi, tenant pour la crémation et détaillant l’auto-da-fé de sa belle-mère dans un four bien aménagé, avec double et triple courant d’air rebrûlant la fumée du corps, injectant à travers les chairs des dards de flamme qui le trouaient de part en part ; il avait suivi l’opération à travers une lentille et il en avait les cils tout brûlés ; seulement, sa femme, la fille de la morte, s’était refusée à la distraction de la lentille. Il s’en étonnait.
Marscot, décrivant son système miraculeux du coup de tam-tam, qui plus tard, si on le laissait expérimenter, arriverait à renverser comme des ca-
