ton avenir. Mon pauvre frère t’a léguée à moi…
Il s’arrêta court, saisit sa loupe et la braqua de nouveau sur son lambeau rougeâtre. Il comprenait maintenant que l’histoire du couvent allait être dure à faire avaler. Aussi, il avait mal débuté en lui rappelant ses deuils nombreux et la tristesse de la vie qu’elle menait chez lui. Comment se tirer de là ? Il lui demandait si elle s’ennuyait dans une rue où il ne passait personne ; la perspective d’un couvent était bien pire.
— Mary, continua-t-il après un silence de plusieurs minutes, je ne suis pas un croquemitaine comme ton papa, seulement j’ai besoin de calme, besoin de solitude. Mes travaux exigent une indépendance absolue d’idées… Si je ne me suis pas donné les soucis d’un ménage, c’est que je me dévoue à la cause de tous… Mes livres et mes actes le prouvent. On me consulte, on me croit nécessaire, je ne dois pas enrayer la marche de certains projets pour m’occuper d’un intérieur de femme… Tu m’écoutes, mon enfant ?
Elle l’écoutait, le dévisageant de ses yeux fixes qui avaient des scintillements d’astres bleus. Mary, dans une vision douloureuse, le revoyait au chevet de sa mère et cet homme lui disait : Elle est morte ! Le docteur, assez maigre, se tenait roide, boutonnant hermétiquement son habit, sa physionomie sévère reflétait une glaciale indifférence. Mais sa bouche, encore fraîche sous sa barbe châtain, prenait des expressions douces quand il voulait. Presque chauve,
