non !… je lui donnerai jusqu’à ses seize ans !… Mais… il faut que je liquide cette situation. Je me sens responsable de ma nièce et je ne peux pas tout planter là pour m’occuper d’une gamine… Eh ! après tout ! est-ce ma faute si Daniel s’est marié ?…
En se résumant de la sorte, le docteur tira le cordon de la sonnette ; Charles apparut.
— Allez chercher ma nièce ! ordonna-t-il d’un ton bref. Charles, pétrifié, n’en croyait plus ses oreilles. Aller chercher mademoiselle ! Mademoiselle qui depuis trois ans vivait dans les appartements du haut sans se douter que le cabinet de monsieur était juste en dessous de sa chambre ! Quelle perturbation ! Il aurait offert un flacon d’anisette à Tulotte que le silencieux valet n’eût pas été plus déconcerté. Il partit, le pas traînant, pour que son maître, s’il revenait de sa distraction, comprit bien l’offense qu’il lui faisait et se faisait à lui-même. Introduire cette petite dans le cabinet de travail ! Un jour, la cuisinière avait reçu un charbon allumé sur la cornée lucide (Charles se servait des expressions choisies) et le docteur, pour lui retirer ce charbon, l’avait fait asseoir au salon, ne voulant pas qu’une créature encombrante pénétrât dans le cabinet de travail !…
Les femmes, ça ne respecte rien ! Et la fille de l’officier verrait le sanctuaire, elle ? Un malheur qui se préparait, bien sûr !
Mary fut abasourdie par l’invitation, mais elle descendit très vite, se doutant qu’une crise, n’importe
