Quel tracas nouveau cette enfant allait lui donner ! Il exprima ses opinions à Tulotte ; celle-ci pleura tellement sur les deuils passés qu’il finit par l’envoyer au diable. On ne pêcherait pas cependant un mari sur les dalles de leur cour, et les gens qu’ils recevaient n’avaient pas la prétention de s’enamourer d’une fillette de quinze ans, même avec sa jolie dot.
La conduire dans le monde ? Tulotte ne voudrait pas se charger d’une pareille corvée, et leur monde, très restreint, se composait de gens à l’image du docteur, ennemis de la femme, désintéressés au point de vue de l’argent.
Célestin Barbe eut à ce sujet une telle tension de nerfs qu’il oublia de soigner son jardin botanique et qu’il rudoya terriblement Charles, son valet dévoué. Enfin un soir il trouva une idée au milieu d’une dissection intéressante, il lâcha le scalpel tout d’un coup.
— Parbleu ! se dit-il, elle est catholique, pourquoi n’aurait-elle pas eu déjà l’envie de se faire religieuse ? Si je l’interrogeais une bonne fois ? Je tourne comme un imbécile autour de la difficulté. Tranchons ça, mon ami, avec plus de franchise. Il se peut qu’elle fasse ma volonté sans une observation. Elle me semble bien élevée. Quand elle mange à ma table elle se tient droite et elle répond « merci ». Je la trouve moins ennuyeuse que Tulotte, et n’étaient ses jupes, ses cheveux, elle ne manquerait pas d’une certaine allure ascétique. Excellente idée ! Parbleu ! je ne veux pas la violenter… non !…
