— Si tu étais toujours gentille !… Je n’ai plus que toi !… hélas !
Une âme charitable, comprenant son âme à ce moment suprême, lui aurait montré ce retour des grandes personnes aux tendresses de la vie comme étant le véritable miracle ; peut-être eût-elle fondu la dureté native de ses sentiments, mais madame Corcette, profitant de l’occasion, attira le colonel dans un coin du salon et lui raconta tout bas des choses… Mary se roidit contre une émotion vraiment douce, elle fronça de nouveau les sourcils, puis, soupirant, la poitrine oppressée d’une lourde angoisse, elle se retira pour ne pas les gêner.
Le printemps était de retour, on pouvait risquer des promenades dans les environs. Mary, après les leçons de Tulotte qui allongeaient maintenant en proportion des jupes de l’élève, allait se dégourdir les jambes dans la vallée des roses ; elle trouvait le bon M. Brifaut devant ses corbeilles et on causait histoire naturelle. C’était étonnant ce que ce diable d’homme savait à propos des papillons et des oiseaux.
Il ne tarissait plus, tout en inspectant ses greffes, il récitait des livres complets, n’omettant ni un terme technique ni un numéro d’ordre. Quelquefois, Mary l’arrêtait devant l’Émotion par un geste distrait, il hochait la tête, se rappelant le pauvret. « Dieu ait son âme ! » disait-il pendant qu’une larme se suspendait au bout des cils noirs de la fillette. N’était-ce pas bien douloureux que Dieu passât son temps à
