— N’aie pas peur… tais-toi !… souffla Siroco, qui la saisit à bras de corps, craignant de la voir tomber.
— Nous sommes perdus !
— Mais non… si le chien se tient tranquille, ton papa ne saura rien ; les verdures sont trop épaisses… nous décamperons dès qu’il sera parti.
Une tempête d’éclats de rire s’éleva dans la grande tonnelle, on vit çà et là reluire des uniformes de hussards.
Il y avait Jacquiat, Corcette, de Courtoisier, tous venus dans le break du colonel à la frairie de Sainte-Colombe, histoire de s’encanailler un peu, et on reconnaissait de loin, parmi les paysans endimanchés, les rubans bleus de la nourrice qui portait le petit Célestin couvert de dentelles.
— Mais oui, reprit la voix du colonel Barbe, c’est bien mon fils qui se promène ! Cette nourrice est folle, sous prétexte de procession elle me le perdra dans la cohue !
Cependant le père était tout attendri par la subite rencontre de l’héritier présomptif. Madame Corcette, en toilette superbe, s’élança comme un tourbillon du côté de la nourrice. Bientôt Estelle et les ordonnances arrivèrent aussi, un peu honteux de leur fugue.
— C’est bon ! c’est bon ! grommela le colonel, on s’amuse sans demander la permission, on court les foires avec des demoiselles, et le gamin prendra une maladie. Parbleu !… vous êtes des chenapan.
