Il s’agissait d’une concession de chemin de fer. Une opération devant marcher comme sur des roulettes !
Le juif lâchait ses capitaux à regret — ainsi le sage ses paroles — et Jean riait sous cape.
Cela devenait presque une guerre patriotique de Cheminade contre Cologne.
Un matin, vers dix heures, Soirès sonnait à la modeste porte de son collègue lorsqu’il fut heurté légèrement par un petit panier, un élégant petit panier aux bords recourbés en chapeau de bergère, avec des allures Watteau. Le banquier s’arrêta net,
— Pardon, Monsieur, murmura une voix jeune.
— Excusez-moi, Mademoiselle, murmura Jean.
Le palier était très sombre, l’escalier très étroit, mais une sorte d’auréole entourait cette tête de fillette.
Elle avait les cheveux paille, des cheveux fins et abondants, qui provoquaient de voluptueux désirs. Soirès tressaillit. De plus, la vision portait une robe bleue, du bleu des pensionnaires vouées. La bavette de son tablier de laine dessinait une poitrine enfantine… il était d’un chaste exquis, ce tablier. Pourtant dans le pied, posé un peu en évidence sur une marche, il y avait toute une révélation coquette de la femme. La paupière baissée, comme alourdie par les cils n’encourageait rien, et le bout de la bottine promettait beaucoup.
Soirès constata que la demoiselle en bleu n’avait aucun porte-bonheur, point de bague, point de col-
