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elle empêcha pendant de longues années tout progrès marqué dans cette branche de la Physique. Nous ne tarderons pas à en démontrer l'inexactitude, mais il nous faut auparavant présenter deux notions indispensables à l'étude de la Chaleur : la température et la quantité de chaleur.

15. Température

Lorsque deux corps sont mis en présence, on observe généralement un changement de volume de chacun d'eux ; au bout d'un certain temps cette variation cesse de se produire.

Par définition, deux corps sont à des températures égales, ou en équilibre de température lorsque, mis en présence, ils n'éprouvent aucune variation de volume.

Pour que cette définition soit acceptable, il faut que, si deux corps $A$ et $B$ sont séparément en équilibre de température avec un troisième $C$, ils soient également en équilibre de température entre eux. C'est ce que l'expérience vérifie. Nous verrons plus loin que ce fait expérimental peut être regardé comme un cas particulier du second principe de la Thermodynamique.

16.

Pour mesurer les températures, une autre convention est nécessaire. Nous conviendrons que la température d'une masse de mercure occupant un volume $V$ est donnée par la relation

$t=100{\frac {V-V_{0}}{V_{1}-V_{0}}},$

$V_{0}$ étant le volume de masse lorsqu'elle est en équilibre de température avec la glace fondante, $V_{1}$ son volume lorsqu'elle est en équilibre de température avec la vapeur d'eau